Иван и Лиса приподнялись на локтях и стали осматриваться. Дубыня на четвереньках пополз по дороге, в поисках пропажи. Все трое, сначала ползая, затем не уверенно шагая, передвигались по округе, высматривая на черной земле черную сумку. Без Короны Неимоверности Мрак не остановить, а значит их миссия под угрозой провала. Судьба Тридевятого царства висела на рвущейся нитке.
Но все обошлось. Через непродолжительное время сумка была найдена, в нескольких саженях от их лежбища. Корона все еще находилась внутри. Дубыня схватил ее и крепко прижал к груди, как своего ребенка, по которому до смерти соскучился. Того и гляди, у него слезы потекли бы.
Недавний гастрономический эксперимент сильно подпортил состояние путников. Их покинули последние силы. Они еле передвигали ноги. Последние несколько часов продолжали идти только на морально-волевых. Обгоревшие на солнце, с впалыми глазницами, с потрескавшимися губами, в грязной одежде. Если бы не отсутствие красных зрачков, их можно было принять за Мрачных. Напади на них, в этот момент, какой-нибудь зверь или не добрый человек, они, при всем желании, не смогли бы дать отпор. Но им повезло. После того, как они покинули село Милованово, им абсолютно никто на пути не попадался.
Далеко впереди стали виднеться несколько деревянных строений, окруженных не высоким частоколом. Это и был их пункт назначения. Близость цели приободрило ходоков и они таки дошли до нее. С задержкой в три дня они, наконец, были у постоялого двора Шиша.
Когда они уже подходили, навстречу им вышла женщина в длинном платье с фартуком поверх. Это была супруга Шиша Купава. Она и Дубыня тепло поприветствовали друг друга. Следом появился мужик с деревянной культей вместо правой ноги. Для устойчивой ходьбы он использовал трость (ей служила просто крепкая кривая палка). Он был крупным, как Дубыня, и чем-то даже был похож на него. Такой же мордатый и бородатый. Это и был старый друг воеводы Шиш. Позади Шиша плелась ручная гусыня.
— Дерьмово выглядишь, дружище, — были первые слова Шиша, сказанные Дубыне с улыбкой.
Гусыня крякнула, приветствуя гостей.
Глава 10: Отдых на постоялом дворе, во время которого выясняется кое-что неприятное
Первым делом, Дубыня попросил Шиша накормить его и двух своих спутников Ивана и Лису. О, как они были голодны. Они, наверное, могли бы съесть и самого Шиша, а его ручной гусыней закусить, если бы он не смог раздобыть для них еды. Однако, хозяин постоялого двора не подкачал. На его кухне всегда найдется еда.
Вход на кухню закрыт для всех, кроме хозяина и хозяйки. Они бережно хранят тайну своей скатерти-самобранки. Сложно представить более полезную Неимоверную вещь чем эта. Разумеется, кроме Короны Неимоверности, с помощью которой Цари создают подобные вещи. Но с Короной взаимодействовать люди не могут, а Неимоверная скатерть служит любому, кто ей владеет. Изначально она кормила придворных Богумила в Первограде. Когда он умер и воцарился хаос, скатерть-самобранка, как и многое из ценного, исчезла из дворца. С тех пор она сменила много хозяев. Ее воровали, продавали, теряли. Шишу она досталась от бродячего торговца, который понятия не имел об особенности этой тряпки. Торговец обменял ее на пару лепешек и кувшин молока. Представьте себе удивление и радость Шиша, когда он открыл ее возможности. В мире, где свирепствует голод, она являлась настоящим спасением. С такой вещицей с голода не помрешь. Это была самая выгодная сделка в его жизни.
— Какими судьбами в наших краях? — спросил Шиш Дубыню во время застолья. Хозяин двора накрыл не хилую поляну для гостей в своей харчевне.
Дубыня ответил с некоторой задержкой, так как жадно набивал живот разной вкуснятиной, также как Иван с Лисой. От яств ломился стол. В меню были: жареная говядина, варенные овощи, свежий хлеб, сыры разных видов, пиво и вино, на выбор. Это не та жесткая высушенная провизия, которой они питались в дороге, и уж тем более не та жижа, которой угостились у Милована. Хозяин устроил для гостей настоящий пир. Скатерть-самобранка выдавала на гора любое блюдо (или почти любое).
— Просто бродим по Тридевятому, — ответил Дубыня. — Проходили мимо, решил заглянуть, проведать старого приятеля.
— Темнишь, Дуб. Ладно, не хочешь говорить, я пытать не стану.
Дубыня наклонился к уху Шиша и стал говорить тихо, шепотом, чтобы его слова не попали в другие уши. Помимо трех путешественников и хозяина двора, были еще пара бродяг. Он шептал, а глаза Шиша округлялись сильнее и сильнее.
— Да ты наебываешь меня?! — выкрикнул Шиш, когда Дубыня закончил. Его гусыня громко крякнула, как будто она тоже в теме.