Грустная история Нежаны испортила настроение Ивану. Ему было ее жалко. Он сидел понурый за столом, в ожидании ужина. Когда на столе появились тарелки с только что приготовленной ухой, аромат блюда заставил его отвлечься. Первая же ложка поразила его. Какая же уха была охуительная!
Глава 13: Комедия и трагедия
Пока еще не все края Тридевятого царства были осквернены Мраком. Еще остались плодородные земли, дающие пропитание и сохраняющие жизнь в близлежащих селениях. Мимо таких как раз проходили наши герои Иван, Дубыня и Лиса. Они шли вдоль пшеничного поля с одной стороны и зеленного луга, с пасущимся на нем скотом, с другой. Деревня бывшая у них на пути называлась Кашеварово. Одна из немногих, где жизнь напоминала до Мрачный период. Нереальное везение, что за все это время деревню не разграбили и не разрушили разбойники и прочая мразь. Проходить мимо путешественники не стали.
Все жители Кашеварово собрались на деревенской площади, где в самом разгаре было выступление скоморохов. Туда же подошли и три путника.
Мужик в маске осла лихо лабал на гуслях и пел песни, а баба в маске козы звенела бубенцами и виляла бедрами. Молодой паренек ходил вокруг них на деревянных ходулях и ловко жонглировал разноцветными камешками. Гвоздями программы были карлик и собачонка ходящая на двух лапах. Карлик был одет в красную рубаху, свисавшую ниже колен, обут в забавные ботинки, с торчащими вверх носами, а на голове остроконечный колпак с кисточкой. Собачонка была наряжена в платье, сшитое под нее. Пока карлик отвешивал поклоны публике, собачонка прыгала на задних лапах, виляя хвостом. Затем карлик взял ее за передние лапы и закружил в вальсе.
Некоторые деревенские присоединились к танцам. Они подпевали и бегали вприпрыжку, поднимая с сухой земли пыль. Каждый хотел станцевать в паре с собачкой, стоящей на задних лапах, или карликом. Вся эта вакханалия изрядно развеселила деревенских жителей. Настроение поднялось и у нашей троицы.
Пропев несколько, популярных в народе песен, скоморохи были одарены продолжительными овациями и одобрительными выкриками.
— Меня зовут Велизар, — представился и поклонился, подошедшим познакомится, путешественникам лицедей и гусляр, когда он с командой отдыхал после выступления у своей телеги. — Это моя благоверная Краса. Это Завид или, как мы его называем, Долгий. Высоченный детина. Сколько ему лет по вашему? Выглядит на четырнадцать. Разве можно поверить, что ему всего десять?
— Я бы дал все пятнадцать, — сказал Дубыня. Завид улыбнулся. — Ловко ты на этих палках бегаешь. Это ваш сын?
— Приемный, он сирота, — пояснила Краса.
Иван обратил внимание на мешок, лежащий в сундуке на телеге. Ему показалось, что в нем что-то шевельнулось. Краса закрыла сундук.
— Мы научили его всяким фокусам, танцам. Он стал путешествовать и выступать вместе с нами.
— Это Петрушка, — указал на карлика Велизар. Тот кивнул, обгладывая мясную косточку.
— Забавный у тебя костюм, — или похвалил, или подколол карлика Иван. Тот кивнул.
— А это собачка по кличке Собачка, — Собачка, на которой уже не было платья, не обращала внимание на гостей. Она не отрывала взгляд от косточки в руках Петрушки, ожидая когда та достанется ей. — Раньше у нас был медвежонок по кличке Медвежонок. Но когда он подрос, мы стали попросту его бояться, все-таки дикий зверь.
— Он мог бы проглотить меня, — вставил слово Петрушка, который съел все мясо с косточки и отдал ее Собачке.
— Потому мы отпустили его в лес, — поведал Завид.
— Нам о вас рассказывал хозяин постоялого двора, в котором вы недавно останавливались. Он хвалил ваши выступления, — вспомнил слова Шиша Дубыня.
— А вам понравилось? — спросил Велизар.
— Да, было весело, — сказала Лиса.
— В такие страшные времена комедия людям жизненно необходима.
— Куда направляетесь? — спросил воевода.
— Да никуда конкретно, — ответил гусляр. — Колесим по всему Тридевятому царству и развлекаем разный люд. Нам везде рады. Где-то нам дадут немного монет, где-то дадут кров и накормят. Мы скоморохи, так и живем.
Они еще немного поболтали. Скоморохи рассказали о своем странствии, наши герои рассказали о своем (умолчав о Короне и их миссии).
Когда путешественники отошли от телеги скоморохов, к ним подошла местная простолюдинка.
— Эй, — окликнула она их. — Я видела, вы разговаривали со скоморохами. Ничего странного не заметили?
— А в чем дело? — спросил Дубыня.
— Не знаю. Может, они и ни при чем. Не хочу наводить напраслину.