— Я был знаком со Святогором. Он был человеком чести. Доблестный воин, как и его дружинники. Хорошо знаешь Первоград и его окрестности?
— Я там вырос. Те места знаю довольно не плохо.
Наместник встал из-за стола и отошел в угол комнаты, где кое-что достал из сундука. Это была карта Тридевятого царства, наместник разложил ее на столе перед Иваном.
— Меня интересует твое мнение на счет этого маршрута, — наместник указал на карте место близ Первограда.
— Не пойдет, — сказал Удалой, взглянув на карту. — Эти места с прошлого года затоплены, а в этом месте болота ядовитые, лучше их обойти здесь.
Наместник, послушав Ивана, сделал пометки на карте.
— Задумали поход? Вам, на всякий случай, лучше взять с собой кого-то из тех мест.
Поймав взгляд наместника, разбойник понял, кто у него на примете для этого задания. Он опустил голову и покачал головой.
— Я не…
— Ты не можешь отказаться.
— Почему это?
— На кону судьба Тридевятого царства.
А это интересный разговор. Иван уставился на наместника, ожидая услышать подробности.
— Нужно доставить одну вещь на Безымянную гору.
Иван вопросительно смотрел на наместника, у него была догадка о какой вещи идет речь, но ему хватало ума ее не озвучивать, чтобы не выдать себя.
— Какую вещь?
Было заметно, что наместника мучили сомнения, говорить или нет. Стало быть, речь идет о чем-то очень важном.
— Могу я доверить тебе тайну? — понизил голос наместник и придвинулся ближе к Ивану. — Следуя кодексу дружинника, дай слово, что никому об этом не скажешь.
— Никому ничего не скажу, вот тебе мое слово, — на самом деле кодекс дружинника для бывшего витязя уже давно ничего не стоит.
— Ты пригодишься, чтобы провести отряд мимо Первограда, обойти ядовитые болота, пройти пустошь и доставить Корону Неимоверности к храму на Великой горе.
— Корона Неимоверности? Она у вас? — Иван сделал вид, что эта информация его удивила.
— Да.
— Можно посмотреть?
— Сейчас она у воеводы Дубыни. Он вернется сюда со дня на день.
— Других кандидатов на эту роль у вас нет?
— Из местных мало кто бывал в тех краях. В Первограде да, но не в окрестностях. К тому же ты — витязь, боец. Ты будешь полезен, если возникнет заварушка. Ну так что, поможешь спасти царство?
— Не знаю, — Удалой раздумывал, как может воспользоваться этой ситуацией.
— Станешь героем, получишь золото, земли, должность при дворе.
Это прозвучало заманчиво для Ивана. Но он знал, чем больше награда, тем сложнее ее получить.
— Как вы заметили, я немного поломан. Да и доспехов-то у меня больше нет.
— Серьезных сражений не планируются, поэтому доспехи тебе не к чему.
— Дайте подумать, — сказал разбойник и сделал вид, что всерьез размышляет над предложением, которое его на самом деле не интересовало. Он собирался выбраться из этого города, вернуться в Первоград и рассказать Лютогосту все, что только что узнал. Он почесал затылок и сказал: — Ладно, я в деле.
— Это, Ваня, мать твою, я и хотел услышать. Я напишу записку для местных ремесленников и торговцев, у них ты сможешь одеться, разжиться провиантом. И, кстати, твой меч лежит у нас в оружейной.
Наместник протянул руку Ивану Удалому. Иван улыбнулся и пожал руку. Спасать Тридевятое царство он, конечно же, не собирался.
Глава 2: Сновидение разбойника
Как только Иван Удалой вышел от наместника Пуп-града, он зашел к уже знакомой знахарке. Та наложила ему новую повязку и дала выпить микстуру от боли в руке. От нее он сразу отправился в ремесленный район, где находились все места, которые ему надо посетить: портной, сапожник, кожевник, оружейник, а потом еще в лавку за жратвой. Щедрый наместник дал разбойнику записку с распоряжением о том, что предъявитель онной может бесплатно затариться у местных.
Иван проходил трактир, когда оттуда вывалился толстый мужик, одетый как стражник, пьяный в хлам. Он не твердой походкой проковылял мимо Ивана. Разило от него как от винной бочки.
«А ведь еще не полдень, — отметил Удалой. — Счастливчик».
Иван заглянул в лавку к портному.
— Мне нужны порты и рубаха, да получше.
Портной глянул на гостя и хмыкнул.
— Ты не похож на того, кто может заплатить за новую одежду, — сказал он.
— Заплатить? Я и не собираюсь платить, — ответил Иван и протянул портному записку от наместника.
Портной глянул записку и выдал одежду разбойнику. Тот переоделся прямо на месте.
Следующий на очереди был сапожник.