— Ох, ебать-колотить! — воскликнул опешивший Иван, который только-что едва не прикончил себя.
Щека горела, а в ушах стоял звон. Иван вытер ладонью кровь со щеки.
«Царапина», — отметил он.
Посмотрев через плечо, он увидел отверстие в стволе дерева, под которым сидел. Иван понял, как нужно пользоваться этой Неимоверной штукой. В этот момент он осознал, как он сглупил и как ему повезло при первом опыте.
Он поднял пистолет и отошел на несколько шагов от дерева. Крепко сжал рукоять, прицелился в дерево и нажал на крючок. В этот момент, он даже не думал о том, что этим может выдать свое местоположение.
— Ахуеть! — его впечатлил разящий эффект этого оружия. В месте попадания, с дерева отлетела кора, а в его стволе осталось отверстие.
Так же он заметил, как из пистолета вылетело что-то. Пошарив рукой, он нашел в траве маленький железный цилиндр. Он видел такие раньше. Цилиндр был горячий и полый.
«Что это? Оно отделилось от этой штуки. Бессмысленно пытаться в этом разобраться».
Иван продолжил путь.
Из-за плохой видимости и усталости Иван стал все чаще спотыкаться и падать. Он уже еле плелся, совсем изнемог. Ему нужно было вздремнуть. Вряд ли его преследователи будут идти ночью. Ну а как только рассветет, он собирался продолжить путь. Он присел на свои сумки, облокотился спиной о березу и сразу уснул.
Уже рассвело, лучи солнца пробивались сквозь деревья. Иван спал слишком долго и он это поймет прямо сейчас. Сквозь сон он услышал собачий лай. Первое, что пришло ему на ум — это погоня. Он тут же вскочил на ноги. Лай был громкий, преследователи уже близко. Убежать не получится, придется драться. Он вытащил нож, решив что с его помощью будет проще справиться с быстрыми животными. Тут из кустов на него набросились два пса. Псины были большие и злющие, но Ивана они не напугали. Первую животину он убил сразу, ударом в шею. Со вторым псом пришлось побороться. Пес повредил ему левую ногу, но вскоре и он был повержен.
Иван наспех перемотал раненую ногу куском от рубахи. В этот момент, до его ушей донеслись человеческие голоса. Минута — две и преследователи будут тут. Иван схватил нож, но тут же опомнился. Он был готов сражаться до конца, но против Неимоверного оружия лютовцев шансов победить у него около нулевые. Он убрал нож и достал пистолет. Он спрятался за деревом и направил оружие в сторону преследующих.
Раздался грохот. Судя по всему лютовцы в кого-то стреляли и это был не Иван. Что это значит? Среди деревьев он разглядел лютовца, двигающегося в его сторону спиной вперед и шмалявшего куда-то из своей Неимоверной штуковины. Его сразила стрела. Через несколько мгновений в поле зрения появилась Лиса с луком в руках.
— Следом идут еще, — сказала она, подойдя ближе к Ивану.
Иван хотел было что-то сказать, но не смог сообразить что именно. Он был рад увидеть Лису и в то же время растерян.
— Ты в порядке? — спросила она, увидав пропитанную кровью ткань на ноге Ивана.
— Ерунда.
— Дубыня не с тобой? Он так и не вернулся? — хотела знать Лиса.
— А ты где пропала? — перевел тему Иван.
— Я бродила по Первограду в поисках Дубыни. Когда не смогла его найти, я решила вернуться в грот. Ни тебя, ни Короны там уже не было. Зато там был мертвый лютовец. Вскоре туда подоспели еще лютовцы. С ними были собаки, чтобы взять след. Было понятно, что они пойдут за тобой, поэтому я села им на хвост. Правда, я надеялась, что Дубыня с тобой.
— Что ж…
— Ты продолжишь путь, — сказала Лиса. — Я запутаю следы, отведу погоню от тебя. Затем вернусь в Первоград за Дубыней.
Иван сомневался, сказать ей правду или нет. Признание во всем было бы идеальный способ настроить Лису против себя, поэтому он промолчал.
— Дай мне что-нибудь из своей одежды, я собью собак со следа, — тихим холодным голосом сказала Лиса. — Нельзя терять время. Доставь Корону на гору.
Иван отрезал кусочек смердящего онуча и отдал охотнице. Самое то, чтобы привлечь внимание собак. Не обменявшись больше с Лисой ни словом, Иван двинулся дальше.
Лес редел, а деревья становились ниже. Воздух становился более влажным и тяжелым. Кваканье лягушек все громче. Появилось надоедливое комарье, они лезли в глаза, уши и в нос. Иван вышел к болотам.
Двигался не спеша, осторожно, ступая по кочкам, покрытыми мхом или мелким кустарником, используя длинную ветку для дополнительной опоры. Обходил мочажины. По возможности, держался ближе к редким деревьям.
Как-то оглянувшись, Иван краем глаза заметил какое-то движение в пятидесяти ярдах позади себя. Что это было? Если его нагнали лютовцы, он бы уже знал. Они не смогли бы подобраться к нему так близко, не привлекая его внимания. Животное? Может, показалось? С того момента он стал оглядываться почаще.