К наступлению темноты Иван вошел в лес. Там он набрал сухих крупных веток и разжег костер. Развесил на колышках вокруг него одежду и сам прилег рядом, положив сумку с Короной себе под голову. Тепло от огня расслабило его и он погрузился в сон.
Глава 19: Изба на курьих лапах
Посреди ночи Ивана Удалого разбудили странные звуки. Откуда-то неподалеку доносились шорохи, хруст веток, писк, рык. Костер уже погас и в темноте разбойник ни хрена увидеть не мог. Он на ощупь нашел свои штаны, напялил их по-быстрому, обул сапоги. В одной руке у него нож, а в другой пистолет. Что бы ни было там, в темноте, он готов защищаться.
Где-то совсем рядом хрустнула ветка. Блеснули два больших глаза.
«Здоровая зверюга», — ростом зверь был Ивану примерно по грудь.
Но то, что произошло дальше, ввело Ивана в ступор. До его ушей донеслась человеческая речь.
— Кто ты? — спросила зверюга из темноты.
Растерянный Иван не мог сказать ни слова.
— Ты ведь не будешь на меня нападать? — был еще один вопрос.
— А ты на меня? — раздуплился Иван.
— Нет. Я здесь ловил ежей. Не ожидал встретить человека, — ответила зверюга.
Иван все еще опасался, но опустил свое оружие.
— Откуда пришел? Что тут делаешь? Куда направляешься? — расспрашивал говорящий зверь.
— Много вопросов. Я, просто, здесь гуляю.
— Да ну. Люди здесь не гуляют. Ты прошел через болота. Почему Болотник тебя не тронул?
— Мне повезло.
Появившаяся из-за облаков на несколько мгновений луна позволила Ивану разглядеть собеседника. Это был большой кот с черной густой шерстью, стоящий на задних лапах, подобно человеку. Иван слышал о нем.
— Ты часом не Баюн? — спросил разбойник кота.
— Да, я Баюн. А ты кто будешь?
— Ты заговариваешь зубы, чтобы усыпить бдительность, затем убиваешь, — вспомнил рассказы о Баюне Иван и вновь поднял оружие.
Тут Луну опять затянуло облаками и он перестал что-либо видеть.
— Эй, да не гони. Я не опасен, если мне самому не угрожает опасность. Драться нам с тобой ни к чему. К тому же, в темноте у тебя в бою со мной мало шансов, поверь.
Баюн был прав, Иван это прекрасно понимал. Кошачьи зенки — это неоспоримое преимущество в данных обстоятельствах. Иван опустил оружие.
— Так, кто ты? Как тебя звать? — снова спросил Баюн.
— Зови как хочешь.
— Что-то ты темнишь, брат. Какой-то ты мутный тип. Не разбойник?
Где-то вдалеке раздался свист.
— Хозяйка зовет, — сказал Баюн, — мне пора. Бывай, мутный.
Зашуршала листва, затем наступила тишина. Иван не видел, ушел ли на самом деле Баюн или затаился где-то здесь. Поэтому оставался настороже и прислушивался.
Спустя некоторое время он понял, что Баюн все-таки его покинул.
Утром Иван не был бодрым, он не выспался. Он не смог уснуть после встречи с Баюном. Кот Баюн опасная и хитрая тварь, которой доверять нельзя. Его хозяйка — Баба Яга, коварная ведьма. Иван слышал истории о том, как она помогала людям, исполняла их просьбы. Но в каждой такой истории был подвох. Цена за ее помощь, в итоге, оказывалась слишком высокой. Кот со старухой живут в ходячей избушке, путешествуют в ней по Тридевятому царству. Сейчас они где-то в этом лесу. Удалой не хотел бы с ними пересекаться на своем пути.
Тем временем, раненная нога Ивана горела огнем. Очень плохой знак. Он насмотрелся на подобное и знал, что такое раневая инфекция. Если с этим ничего не делать, дело может плохо кончится. А сделать он ничего не мог, кроме как еще разок промыть рану, но толку от этого будет маловато. Ивану оставалось пару дней пути, он надеялся, что сможет дойти.
— Эй, ты, мутный, — раздался голос Кота Баюна откуда-то сверху.
Иван поднял голову и увидел, сидящего на ветке и ковыряющего когтем в зубах, вчерашнего знакомого.
— Опять ты, — пробурчал Иван. — Мне некогда болтать с тобой.
— Что у тебя с ногой? Рана серьезная? Хозяйка могла бы тебе помочь.
Помощь Ивану бы не помешала, однако он не хотел связываться с Ягой, поэтому продолжал свой путь, не вступая в диалог с Баюном.
— Идешь на пустошь? Зачем тебе туда? — спрашивал Кот, перепрыгивая с ветки одного дерева на ветку другого, следуя за Иваном. — Уверен, что дойти сможешь?
Удалой молча шел вперед.
— Да что с тобой, едрить тебя за ногу? Боишься меня? — игнор со стороны Ивана раздражал Кота.