— Да ты, блядь, надо мной издеваешься? — не выдержал Иван.
— Тогда иди и сам ищи, — предложил стражник.
Разбойник так и сделал. Среди кучи разных мечей, сабель и топоров он быстро нашел свое оружие. Отделанная кожей, уже поистертая, рукоять. Длинный обоюдоострый клинок, с небольшими зазубринами и царапинами. На гарде гравировка — голова оскалившегося волка. Меч старый, повидавший много сражений, но надежный.
— Мой Зверь, — тихо проговорил Иван и вставил меч в ножны.
В последнюю очередь Иван нарисовался в конюшнях. Козыряя все той же запиской, он потребовал себе коня. Грязный конюх вывел кобылу. Убогую хромую старую лошадку с плешивой гривой и слепую на один глаз.
— Кличат ее Сорогой, — сказал конюх.
— А ничего получше для меня не нашлось? — возмутился разбойник.
— Даренному коню в зубы не смотрят, — ответил конюх. — Слышал про такое?
«Да и правда», — признал в уме Иван.
Он погрузил свои вещи на лошадь и в полдень выехал из Пуп-града.
Проезжая, уничтоженное набегами на город, предместье, Иван Удалой чуял вонь горелой плоти (сжигали городских Мрачных). Вонь стояла до тех пор, пока он не выехал на большак. Он ехал и попивал пивко из бочонка, раздумывая о предложении наместника Пуп-града про спасение Тридевятого царства. Что было бы, если он согласился? Что было бы, если у них получилось и он стал бы героем?
«К черту! Я всего-лишь разбойник, желающий заграбастать как можно больше деньжат на попойки и шлюх», — заключил Иван. А простейший способ сделать это, выдать Лютогосту планы наместника, чтобы он устроил засаду на спасителей царства и завладел Короной Неимоверности, которая ему так нужна.
— Ну же, шевелись, Сорога, — время от времени подгонял разбойник старую кобылу, раздраженный ее медленным ходом.
Спустя некоторое время, Иван встретил кое-кого на своем пути. Впереди, на обочине дороги, он увидал груженную каким-то скарбом телегу и двух смердов, снующих вокруг нее. Подъехав ближе он увидел, что у груженной телеги было сломано колесо. А смерды спорили друг с другом.
— Говорил же я вам с братцем ехать медленнее. Дорога же плохая, ямы и кочки, — спокойно говорил тот, который постарше. — Зачем так неслись, стегая без остановки коня?
— Это все ты виноват! Если бы ты нормально следил за своей телегой, то колесо бы не развалилось! — кричал тот, который помоложе.
— Что стряслось? — спросил подъехавший к ним разбойник.
Смерды в споре не заметив, как тот подъезжал, обрадовались его появлению.
— Хорошо, что ты нам встретился. Вот, видишь, колесо у телеги сломалось. И мы не можем ехать дальше, — описал наблюдаемую картину тот, который постарше.
— А в округе бегает огромный Мрачный лось! Неделю назад он разгромил торговый караван у Пуп-града и всех растоптал! И торговцев и, вооруженную до зубов, охрану! — нагнетал панику тот, который помоложе. Он был напуган.
— Да, я про это слышал, — слукавил Иван. — Лось опасен. А разбойников не боитесь?
— Разбойников? Ну как? Ну так. С ними хоть можно договориться, откупиться. У нас особо ценного с собой ничего нет, так что мы особо никому не нужны. Вряд ли они стали бы нас убивать. Но вот монстр, это совсем другое дело.
— Мрачная тварь нас разорвет, мы и бзднуть не успеем!
— Мы отправили на коне его братца в Вяземку и он пропал. Нету с самого утра. Хотя уже должен был возвратиться.
— Ясно. Ну, жаль, что ничем не могу…
— Ты можешь нам помочь. Съездишь до Вяземки? — спросил тот, кто постарше. — Много времени дорога у тебя не займет.
— Вообще-то, у меня срочное дело, и я не знаю где ваша Вяземка находится, — соврал Удалой, не желая тратить время на помощь им.
— Вот черт! — расстроился тот, кто помладше.
— А если мы тебе заплатим?
Иван задумался над вопросом того, кто постарше, а тот продолжил:
— Вяземка не далеко отсюда. Езжай прямо, а как доедешь до развилки, которая перед оврагом, то поверни направо. Поторопишься, к вечеру уже будешь там.
— Скажи тамошнему кузнецу, чтобы немедленно выехал к нам навстречу!
— Да, скажи ему, что помощь нужна Седому, я его давнишний друг. И пусть возьмет с собой инструменты и запасное колесо для телеги.
Тот, кто постарше, протянул Ивану мешочек с монетками и сказал:
— Не много, но на пару хороших обедов с выпивкой хватит. Думаю достаточно, для не продолжительной поездки на лошади. Ну что, окажешь нам такую услугу?
— Так и быть, помогу, — забирая мешочек, сказал разбойник. Он тронулся в путь, оставив им пустую надежду.
— Только, поторопись!