На высоте дышать стало тяжелее. Воздуха стало не хватать, он стал сухим и холодным. Иван сильно устал, смертельно, можно сказать, но продолжал ползти. Он проползал мимо мертвецов сидящих, меж камней. То были мумии. Те, кто остановились когда-то передохнуть. Некоторых приходилось сталкивать со своего пути. Иван передвигался очень медленно, каждый ярд давался с трудом.
Надвигалась ночь. Он укрылся под плащом одного из мертвецов, сидящего между двух больших камней. Закутавшись во все это тряпье, он, полностью обессиленный, моментально заснул.
Иван проснулся от толчков, гора содрогнулась. Камни большие и маленькие посыпались сверху вниз, кроша хрупкие человеческие мумии. Удалой в последний момент успел отползти от летящего сверху тяжеленного валуна.
Руки и ноги у него окоченели за ночь. У него кружилась голова и он плохо соображал. Несмотря ни на что, Иван Удалой продолжал восхождение.
На исходе второго дня, Иван оказался на самой вершине. Там были еще несколько застывших навсегда в одной позе людей. У них получилось преодолеть этот невероятно сложный путь, но их надежды разбились в пух и прах, их мольбы не были услышаны.
Где-то здесь должен быть храм, он же Великий Архив. Отдохнув и отдышавшись, Иван стал осматриваться. Он не знал, что должен был найти, но сразу понял, куда ему двигать, когда на глаза ему попалась выделяющаяся на общем фоне деталь. То был монолит, правильной прямоугольной формы, высотой в полтора человеческих роста и шириной с размах рук. Эта штука, судя по блеску, создана из металла. Отражая свет заходящего солнца, монолит был окрашен в кроваво красный цвет. Эта хрень явно не природного происхождения.
Иван приблизился к монолиту. Он прислонил к блестящей поверхности ладонь и ощутил холод. Он тихонько постучал. Ничего не произошло. Что ему с этим делать?
Здесь могла помочь только Корона Неимоверности. Плохо слушающимися и дрожащими руками Иван открыл сумку и достал Корону. Что-то произошло, он почувствовал легкую вибрацию. Монолит почувствовал Корону. Он разделился вертикально пополам, его половины разъехались в стороны, открыв проход в только что появившееся пространство. Преисполненный волнением, Иван шагнул в неизвестность.
Великий Архив Иван представлял, как огромную залу с громоздкими деревянными шкафами, уходящими ввысь, полностью забитыми книгами. Так же он представлял, как книги и различные свитки горами складировались и на полу, залитом воском от тысяч свечей.
Или же он ожидал увидеть величественные каменные статуи Автора и Всемогущего Царя Богумила, а также высокие колонны, подпирающие потолок. Это соответствовало бы его ожиданиям о храме (подобных полно по всему Тридевятому царству).
Все оказалось вообще не так. Место, в котором оказался Иван, было светлым. Ни потолка, ни пола, ни стен. Чистое пустое пространство. Он было подумал, что оказался на небесах. Когда его глаза привыкли к яркому свету, он кое-что разглядел.
Буквы. Слова. Они были повсюду: спереди, сзади, сверху, снизу и по бокам. Иван начал всматриваться, читать. То был текст, в котором шла речь о нем, об Иване Удалом, и его путешествии. Он стал читать, и до него стало доходить.
Он все понял! Все это не реально! Мир не реален! Он не реален! Он, всего-лишь, проекция воплощенная в тексте! Все, что представляло его мир, было вымыслом! Компиляция впечатлений, собирательные образы одного мыслителя.
Правда ворвалась ему в голову. Захватила его разум, пронесла сквозь время и пространство. Его разум был уничтожен и воссоздан заново.
Иван Удалой не мог в полной мере осознать те откровения, которые свалились на него. Ему вдруг стал ясен смысл всех удачных и неудачных совпадений, стала ясна некая последовательность.
Он одновременно находился в ужасе и блаженном покое. Он знал истину. Это его сковывало и это его освобождало. Он и жив и мертв. Существует и не существует. В его существовании нет смысла, но в то же время смысл есть.
Все, что он делал, было предрешено. Он — пешка. Тем не менее, хоть он и пешка, но пешка, участвующая в грандиозной шахматной партии.
Иван прочитал предложение, которое гласило:
«И тут Иван услышал громоподобный глас».
И тут Иван услышал громоподобный глас.
— ВОТ ОН, ИВАН УДАЛОЙ! ПРИВЕТСТВУЮ ТЕБЯ НА СВОИХ СТРАНИЦАХ!