— Где мой меч? — Иван озирался по сторонам. Меча, как ни странно, нигде не было. — Сейчас возьму своего Зверя и поделю тебя на части, если не сгинешь.
— Не надо меня убивать. Я — твоя лучшая половина. Я — твоя совесть.
— Да пошла ты на хуй, совесть! Убирайся! Где мой меч!?
— Ты давно меня не слушал, но, прошу, послушай сейчас, — говорила Иванова совесть. — У тебя есть шанс сделать кое-что великое. Возможно, последний шанс искупить все то, что ты натворил. Судьба дала тебе возможность стать героем, спасителем. Только вдумайся в это.
— Со мной покончено. Я никакой не герой, а простой разбойник.
— Нет, нет, нет, — затрясла головой совесть. — Раз я еще жива, значит ты еще не обречен. Подумай о нашей дочери.
— Нашей дочери? — теперь до Ивана дошло, кого ему напоминало лицо существа. Оно было похоже на его благоверную супругу.
— Папа, — раздался до боли знакомый и любимый голос. В комнате стояла его семилетняя дочь.
— Малуша. Моя Малуша.
— Только конченный мудак упустит такую возможность, — бесцеремонно заявила Малуша.
— Она дело говорит, — поддержала Малушу совесть Ивана.
— Ты же не совсем отбитый, — продолжала девчонка. — Был честным дружинником, отстаивал порядок, делал полезные вещи. Ты был хорошим отцом, хорошим человеком.
— Но…
— Никаких «но», сделай это! Прошу, спаси царство! Избавь от Мрака! Сделай это ради меня, — просила Малуша отца.
— Спаси всех нас, — вторила дочери Ивана его же совесть. — Спаси себя.
На глазах Ивана навернулись слезы.
— Хорошо, я это сделаю, — пообещал Иван и тут же проснулся.
Утро для Ивана было не добрым. Головная боль и лютый сушняк мучили его. Он доковылял до колодца во дворе и набрал ведро воды. Она была мутная, но холодная, что для Ивана, в его положении, было достаточно. Он умылся и напился.
Глупый сон заставил разбойника задуматься о том, кто он на самом деле. На протяжении уже длительного времени он думал только о себе, только о своем благополучии. Будучи плохим, выживать в суровом мире проще. И сама идея хорошего поступка теперь казалась ему странной, не рациональной. Однако, в глубине души иногда подавал признаки жизни тот самый молодой дружинник, который за все хорошее и против всего плохого. И сейчас, в состоянии жуткого похмелья, бывший витязь сделал окончательный, судьбоносный выбор.
Решив выдвигаться в путь, Удалой не нашел Сорогу там, где накануне ее оставил. Предыдущий вечер сохранился у него в памяти отрывками, но он прекрасно помнил, что оставил лошадь под навесом, во дворе. Он огляделся, ее нигде не видно.
— Сорога, кобыла сучья, ты где?! — крикнул он.
Раздалось ржание где-то неподалеку. Иван поднял голову и увидел старую кобылу на крыше избушки.
— Какого хуя? — не поверил он своим глазам. — Как ты там оказалась?
Озадаченный Иван почесал затылок. Как ее оттуда спустить?
— Слезай давай, дурная лошадь! — приказал он лошади, а сам стал расхаживать взад вперед по двору, раздумывая, что вообще происходит.
Раздалось фырканье. Иван обернулся. Сорога стояла у него за спиной.
«Во дела», — подумал он.
Но он точно видел лошадь на крыше. Что это было? Перепил что ли? И вообще, как она отвязалась? Он был не уверен, наяву это произошло или ему привиделось. В итоге, он списал все на последствия пьянки.
Иван залез на лошадь и отправился обратно, в Пуп-град.
Глава 3: Два мужика, одна баба
Иван продолжал свой путь, двигаясь на Сороге в сторону Пуп-града. От грязной воды, которой он напился утром, заболел живот. Несколько раз ему приходилось слезать с лошади, чтобы опорожнить кишки с обоих концов, но легче ему не становилось. Он проклинал тот колодец.
Обратный путь в Пуп-град у разбойника также занял полдня.
В город бывшего витязя пустили без лишних вопросов, бумагу с печатью наместника, которой он козырнул перед стражей, кому попало не раздают.
С дороги Иван проголодался и к тому же его обуяла жажда. Твердой походкой он направился в «Синий гусь». От туда вывалился, еле державшийся на ногах, стражник и чуть не сбил разбойника на пороге. То был Круглый.
«Похоже, завсегдатай», — узнал его Иван.
В трактире было душно, шумно, накурено и разило спиртным. Удалой заказал у трактирщика жаренную колбаску и пиво, расплатившись монетами, полученными от смердов на дороге за так и не оказанную им помощь. Затем сел за свободный стол. За соседним столом болтали два мужика. Говорили они громко и разбойник хорошо их слышал. Он ел жирную колбаску и невольно слушал их диалог.