Лютогост подумал и кивнул, хитро прищурив глаза.
— Разумно, — признал он. — Ты здесь, второй в темнице, а где девка?
— Охотница? Я понятия не имею, где она. Наверное, потерялась в городе.
— Не будем больше терять время, отправимся за Короной! — скомандовал Лютогост.
Вместо того, чтобы отправиться сразу за Короной, Лютогост зачем-то привел Ивана в темницу. Они зашли в камеру, где держали Дубыню. У него возникла одна пугающая догадка, зачем именно. Без каких-либо предисловий, Лютогост протянул нож Ивану и, указав пальцем на Дубыню, сказал:
— Действуй.
Страшная догадка Ивана подтвердилась. Он должен убить Дубыню, чтобы доказать свою верность.
— Да, подчинись своему хозяину, сделай это, паскуда. Я тебя с того света достану, — злобно прошипел Дубыня. — Всех вас достану, твари!
Пока воевода сыпал угрозами и оскорблениями, Иван взял в руку нож. Сложно описать что происходило в его голове в тот момент. Адский сумбур, хаос из разных мыслей. Кто он и чего хочет? Есть ли у него выбор? Он пытался продумать свои действия и их последствия наперед. На самом деле, если он хотел остаться в живых, никакого выбора у него не было. Он это быстро понял и с минуту просто набирался решимости. За время их совместного путешествия они с Дубыней не плохо поладили, хоть и нельзя сказать, что подружились. Иван убил много людей за свою жизнь, но в основном это были негодяи. Дубыня негодяем не был, поэтому решиться ему было не просто.
В итоге, он решился. Одним быстрым и уверенным движением Иван вонзил нож Дубыни между ребер, прямо в сердце. Смерть быстрая, безболезненная, но бесславная. Но о героической смерти Дуб и не мечтал. А то, о чем он мечтал (отомстить за смерть жены), он так и не воплотил в жизнь.
Довольный Лютогост похлопал Ивана по плечу.
— Верный пес, — уничижительная похвала абсолютно в стиле Лютогоста. — Бросьте труп со стены в ров.
Его приказ был выполнен. На этом путь Дубыни из Нежной пурги был закончен. Его тело осталось разлагаться в мутной вонючей воде, заполняющей ров вокруг Первограда.
Глава 18: На дне болота черти водятся
Лютогост приказал двум своим людям сопроводить Ивана Удалого до грота и принести Корону к нему. Они были вооружены Неимоверным оружием, а у Ивана его меч, разумеется, забрали. Несмотря на то? что он доказал ему свою преданность, убив Дубыню, Лютогост все равно решил подстраховаться.
Начинало темнеть. Сопровождающие Ивана, до самого грота шли чуть позади, освещали путь фонарями и внимательно на него поглядывали. Лютовцы не доверяли Удалому и тот это прекрасно понимал. Конвоиры также пристально, не отводя от него глаз, следили за тем, как он раскладывал кучу камней, под которой лежала сумка с Короной. Они не стали подходить к сумке, а велели Ивану открыть ее. Он так и сделал, и их взору предстала та самая Корона Неимоверности. Уставившись на нее, они вспомнили слова Лютогоста, который им все уши прожужжал о том, какая она пиздецки важная. Им захотелось получше рассмотреть ее и они подошли поближе.
Позабыв обо всем, они не обратили внимание на то, что Иван взял в руку камень и отошел немного в сторону. Воспользовавшись ситуацией, Иван врезал одному из них камнем по затылку, что было дури. Такой удар вполне мог проломить череп, так что лютовец потерял сознание. Второго он с разбега столкнул с утеса. Высота утеса не большая, так что он, скорее всего, выжил, но кости точно поломал. Короче говоря, страховка Лютогоста не сработала. Ивану сильно повезло, что сопровождающих было только двое. Он забрал у лютовца нож, фонарь и Неимоверное оружие, которое они называют пистолетом, затем схватил сумку с Короной, свою сумку с провиантом и дал деру. Теперь Иван сам по себе.
Уже через час Первоград был далеко позади Ивана. Он брел по лесу, предшествующему болотам. Все его мысли были не о дальнейшем пути, а о событиях произошедших в недавно покинутом городе.
Был ли у него шанс выйти из Первограда не убивая Дубыню? Мог ли он его спасти? Что для этого ему надо было сделать? Убить Лютогоста? Убить всех его людей? Спалить весь город? А какой вообще смысл спасать Дубыню, если он считал Ивана врагом? Где запропастилась Лиса? Что с ней стало? Зачем он сам поперся в этот чертов город? На эти вопросы Иван не мог найти ответы. Самое разумное, что он мог сделать, это не соваться в Первоград в след за Лисой.
Быстрый темп ходьбы сильно изматывал Ивана. Пустили за ним погоню или еще нет? По уму, должны были. А значит, останавливаться ему никак нельзя.
Через пару-тройку часов пути Иван прилично устал. У него гудели ноги и болела спина, а желудок урчал, требуя жратвы. Необходимо немного отдохнуть и перекусить. Что он и сделал.
Иван достал оружие, которое он забрал у своего конвоира, и в свете фонаря внимательно его рассмотрел. Эта вещь была еще более странной и загадочной, чем фонарик. Рукоять у этой штуки была удобная и хорошо лежала в руке. Он покрутил предмет и увидел отверстие в стволе. Он попытался разглядеть что-то внутри, но ничего не увидел. Он прислонил ствол к губам и подул.
«Забавная свистулька».
На себя обратил внимание крючок, на который ложится указательный палец, если взять эту штуку правильно. Но Иван до конца не понимал, как правильно им пользоваться. Держа оружие отверстием к лицу, он нажал на крючок большим пальцем.
Вспышка и громкий хлопок!
Странная штука выскочила из рук Ивана. Захлопали крыльями, спугнутые громким звуком, птицы.
— Ох, ебать-колотить! — воскликнул опешивший Иван, который только-что едва не прикончил себя.
Щека горела, а в ушах стоял звон. Иван вытер ладонью кровь со щеки.
«Царапина», — отметил он.
Посмотрев через плечо, он увидел отверстие в стволе дерева, под которым сидел. Иван понял, как нужно пользоваться этой Неимоверной штукой. В этот момент он осознал, как он сглупил и как ему повезло при первом опыте.
Он поднял пистолет и отошел на несколько шагов от дерева. Крепко сжал рукоять, прицелился в дерево и нажал на крючок. В этот момент, он даже не думал о том, что этим может выдать свое местоположение.
— Ахуеть! — его впечатлил разящий эффект этого оружия. В месте попадания, с дерева отлетела кора, а в его стволе осталось отверстие.
Так же он заметил, как из пистолета вылетело что-то. Пошарив рукой, он нашел в траве маленький железный цилиндр. Он видел такие раньше. Цилиндр был горячий и полый.
«Что это? Оно отделилось от этой штуки. Бессмысленно пытаться в этом разобраться».
Иван продолжил путь.
Из-за плохой видимости и усталости Иван стал все чаще спотыкаться и падать. Он уже еле плелся, совсем изнемог. Ему нужно было вздремнуть. Вряд ли его преследователи будут идти ночью. Ну а как только рассветет, он собирался продолжить путь. Он присел на свои сумки, облокотился спиной о березу и сразу уснул.
Уже рассвело, лучи солнца пробивались сквозь деревья. Иван спал слишком долго и он это поймет прямо сейчас. Сквозь сон он услышал собачий лай. Первое, что пришло ему на ум — это погоня. Он тут же вскочил на ноги. Лай был громкий, преследователи уже близко. Убежать не получится, придется драться. Он вытащил нож, решив что с его помощью будет проще справиться с быстрыми животными. Тут из кустов на него набросились два пса. Псины были большие и злющие, но Ивана они не напугали. Первую животину он убил сразу, ударом в шею. Со вторым псом пришлось побороться. Пес повредил ему левую ногу, но вскоре и он был повержен.
Иван наспех перемотал раненую ногу куском от рубахи. В этот момент, до его ушей донеслись человеческие голоса. Минута — две и преследователи будут тут. Иван схватил нож, но тут же опомнился. Он был готов сражаться до конца, но против Неимоверного оружия лютовцев шансов победить у него около нулевые. Он убрал нож и достал пистолет. Он спрятался за деревом и направил оружие в сторону преследующих.
Раздался грохот. Судя по всему лютовцы в кого-то стреляли и это был не Иван. Что это значит? Среди деревьев он разглядел лютовца, двигающегося в его сторону спиной вперед и шмалявшего куда-то из своей Неимоверной штуковины. Его сразила стрела. Через несколько мгновений в поле зрения появилась Лиса с луком в руках.