***
На высоком дереве у одного из домов заставы сидел ворон. Выглядел он точно так же, как и любой другой ворон, но только если не приглядываться внимательнее. А вот если присмотреться, то можно было заметить, что ворон этот ведёт себя как-то иначе.
Он не чесал клюв об ветки, не наблюдал за проходящими мимо людьми и не искал, что бы стащить. А ещё его глаза иногда поблескивали зелёным.
Всё это время он безотрывно смотрел в сторону Черты – с высоты его насеста было прекрасно видно, как к ней идут несколько человек. Затем четверо из них остались снаружи, за воротами.
Ворон расправил крылья и несколько раз взмахнул ими, разминаясь. Дождался, пока тонкая фигурка вошла в одну из граней – и исчезла. Лишь затем он взлетел с дерева.
И направился в сторону Черты.
Перед каменным забором он взял чуть выше, как будто преодолевал невидимую преграду высотой в три человеческих роста. И, не замедляя скорости, влетел в бесцветную дымку. И тоже пропал из вида.
Глава 9
Дариан
Придворный распорядитель отложил записку в сторону.
– Причину пожара пока не удалось выяснить. Стражники работают вместе с магами, к утру будет готов подробный отчёт. В том числе о погибших.
Все присутствующие в кабинете изобразили на лицах соответствующее ситуации печальное выражение. Стайрин даже сложил руки в почтительном знаке Великой силы, за что удостоился пары косых взглядов.
– Не вовремя как… – заметил кто-то. – Сперва король, теперь ещё и это.
– Смерть вообще редко бывает вовремя, – сказал Дариан, который, казалось, вообще впервые за эту встречу вынырнул из своих мыслей. – Что с принцем? Успевает прибыть до похорон Валлатана?
– Должен, – не слишком уверенно ответил распорядитель. – Пришлось перенести на несколько дней, из Приречья очень дальняя дорога к порталу. Если честно никогда не понимал, зачем его понесло в эту глушь.
– Валлатан настоял, – отрывисто бросил Прадд. – Сказал, что наследник должен знать свои земли.
Распорядитель пренебрежительно поджал губы, показывая своё отношение не то к этому приказу, не то к главе отряда дворцовых стражников. Последнее, впрочем, было взаимно, и Прадд приглушённо фыркнул в густую бороду и скрестил руки на груди.
– Всего три дня прошло, – примирительно сказал Стайрин, не давая петухам возможности в который раз сцепиться. – Да и есть пока чем заняться, скоро начнут съезжаться желающие почтить память Валлатана. Столичная стража готова к обеспечению безопасности?
– Готова, – слово взял управляющий городом. – Совет магов обещал направить в поддержку ещё и своих людей. Уже сейчас патрули усилены вдвое.
–...а семья Оффрин ведь состояла в родстве с королём? – внезапно спросил Дариан.
Прозвучало это даже не как вопрос, а как мысль, высказанная вслух, и все повернулись к магистру, удивлённые внезапной сменой темы.
– Да, – кивнул распорядитель. – Прида Оффрин приходилась ему сводной сестрой, младшей. Но она терпеть не могла придворную жизнь, предпочитала свою тихую загородную усадьбу. А её сын приходился кузеном Ваталлану. И оба теперь, получается, мертвы…
Он не договорил, сокрушённо покачав головой.
– А что? – Стайрин, который знал Хорнела куда лучше, цепко впился в него взглядом.
– Ничего. Просто задумался.
Дариан поднялся с места и подошёл к разложенной на столе карте. Пробежал глазами по невидимой линии от Приречья до столицы.
– Я думаю, сейчас главная задача – безопасность наследного принца.
– Разумеется, – подтвердил очевидное распорядитель. – Особенно если учесть, что мы пока ещё только выясняем, кто убил его отца…
– Я имею в виду: действительно главная. Мы должны уделить этому всё внимание.
Вероника
Признаться, большую часть дороги до Черты я боролась с желанием зажмуриться. Но потом до меня внезапно кое-что дошло.
Ведь магия почти всегда пробуждается в детях! И если даже Рин сказал, что он сейчас там старший… то это, чёрт дери, испытание, которое под силу даже десятилеткам! Уж мне-то тогда чего бояться?
Да и стыдно как-то…
Конечно всё равно боялась, тут уж ничего не поделаешь, но в неизвестность я шагнула с гордо расправленными плечами и ясным взглядом. Ну, почти.
Сам переход сквозь марево я даже не ощутила. Как будто я сделала шаг вперёд по обычному лугу. Я ожидала мельтешения, как в портале, но ничего такого не происходило, и я постепенно расслабила судорожно сжатые кулаки. Осторожно вдохнула и выдохнула. Тот же воздух, та же трава под ногами. Только ветер стих.
Мне стало интересно, так же ли выглядит сама Черта с этой стороны, я обернулась назад и…