– А вдруг? – философски отреагировал Рин. – Ты лезь давай.
Я несколько раз глубоко вздохнула и медленно поднялась на ноги. Может, если специально свалиться отсюда, то я подсознательно смогу вызвать поток воздуха, чтобы подняться?.. Но проверить это было выше моих сил.
…ну и зрелище я наверняка представляю со стороны…
По ощущениям, гоняли меня так ещё часа два, пока Арс не выдохся, а сквозь наведённые объекты не начал проступать реальный мир. Как только я начинала привыкать, мне придумывали всё новые испытания, и под конец я уже начала думать, что я смогу стать неплохим скалолазом, настолько привыкла к высоте.
Но не магом. Результата по-прежнему не было.
Обратно мы возвращались с разным настроением. Рин увлечённо о чём-то перешёптывался с Арсом, видимо, строили планы на завтрашнее занятие, я старалась держаться бодрячком и не выглядеть воплощением уныния, Траидена же вовсю принюхивалась к витающим над поселением запахам.
– Пирог, – наконец резюмировала она. – С вишней.
Общекомандное настроение ощутимо подскочило. И даже я, чей желудок по ощущениям всё ещё нервно блуждал где-то по организму, несколько воспряла духом.
Кормили здесь от души. Столовая представляла собой огромный двухъярусный зал со множеством длинных столов и лавок внизу, для учащихся, и уютными креслами и маленькими столиками, огороженными ширмами, наверху – для наставников. Питание же было устроено по принципу "шведского стола", столь привычного мне, и столь же дикого и необычного для местных. Тем более для детей и подростков, некоторые из которых прибыли из мест и семей, где голод был частым спутником.
Я как-то поинтересовалась у Траидены, за чей счёт существует всё это изобилие, включая наверняка и академию, в которую я не слышала, чтобы брали только обеспеченных учеников. Магичка как-то путано ответила, что часть оплачивается из налогов и взносов самих магов, часть же – дотации государства. В конце концов я поняла, что всех деталей она и сама толком не знает: до выхода из под опеки наставника с адептов никаких денег в пользу Совета магов не брали, даже за денежные заказы. Я поставила себе пометку выяснить это при случае. Тот же Дариан точно должен знать, что к чему.
Поднос я нагрузила едой, пребывая в задумчивости и почти не всматриваясь в то, что я там беру. Вот насколько же показательно сейчас то, что жизнь магов даже в таких мелочах отличается от жизни других людей. Ну, может, кроме совсем уж высшего сословия – пока я шла к столу, на меня привычно нахлынули картинки из жизни Алеадны, воспоминания о фуршетах и праздниках, где еда представляла из себя скорее искусство и способ удивить.
Чем дальше, тем неохотнее её память откликалась мне. И, что самое неприятное, чаще всего это было именно в мелочах, полезных в быту и общении, но ничего связанного с убийством в них не было. Эмоции, пустые разговоры, любование нарядами и сплетни о придворных – у кого с кем интрижка, кто что сказал во время танцев… Её жизнь казалась настолько… поверхностной, что я всё чаще и чаще задавалась вопросом, что же должно было случиться, чтобы Алеадна, которая могла два дня расстраиваться из-за туфель, оттенок которых плохо сочетался с платьем, вдруг решилась на такой поступок, как убийство? И самопожертвование.
…могла она сама не знать о яде?..
Но память молчала.
Вокруг царил оживлённый гомон, просторный зал мог вместить и втрое больше людей, но народу и так было полно. Ребята помладше собирались в стайки, подростки чаще старались отсесть от всех подальше. Мы же так и обосновались кружком из четырёх человек.
– Пока не известно, когда ты обратно?..
В ответ на мой вопрос Траидена покачала головой:
– Нет, в последнем письме наставница сказала, что я пока побуду тут, помогу в поселении. Не уверена, что я справилась с её поручением… Но я уже больше привыкла находиться среди других людей.
– А почему ты вообще ещё учишься? – поинтересовался Рин. За последние дни мы все сблизились, пытаясь решить мою "проблему", и от былого пиетета перед магичкой он быстро избавился. – Ты же уже готовый маг, адепт, а не ученик. Да и сила какая.
Девушка вздохнула.
– Не думаю. Мне ещё многое нужно узнать, да и контроля силы мне не хватает…
– Уверенности тебе не хватает, – проворчала я. – Ты не думала, что просто боишься остаться одна, без "прикрытия"?
– Не знаю, возможно… – пробормотала Траидена, зажимаясь, как и всегда, когда речь заходила о её силе.
– Ну так всегда же можно поступить в эту, академию? Или вообще остаться там работать. Вокруг будут те, кто с тобой на одной волне, и всегда есть кому поддержать.