Но Селена бежала быстрее. Не зря капитан гонял ее бегать по утрам и изматывал учебными поединками. Как ни печально и ни унизительно для принца, она превосходила его силой и выносливостью. Когда они достигли лестницы, Селена почти что поволокла Дорина вверх и вытолкнула в коридор.
Пронзительный крик существа заставил их обоих обернуться. Чудовище даже не взбиралось по лестнице — оно прыгнуло сразу на верхнюю ступеньку. Селена молниеносно захлопнула дверь, ударив ею существо.
Оставалась всего одна дверь. Дорин уже видел последнюю маленькую лестницу, площадку и дверь в первый коридор. Оттуда — на винтовую лестницу, потом на вторую винтовую лестницу и…
Что будет, когда они выберутся в библиотечные коридоры? Какой заслон они поставят на пути этого существа?
По безотчетному ужасу на лице Селены Дорин понял, что ее мучили те же мысли.
Селена втолкнула Дорина в коридор и шумно захлопнула последнюю железную дверь, отделявшую логово существа от библиотеки. Она навалилась на дверь со всей силы, какая в ней еще оставалась. Существо навалилось с обратной стороны. Напор был чудовищным. У Селены в глазах замелькали круги. Существо было на удивление сильным, неистовым и неотступным.
Стоило ей чуть ослабить напор, и существо едва не открыло дверь. Но Селена успела вновь придавить дверь спиной. Существу прищемило руку. Оно взревело, вонзив когти Селене в плечо. У нее кровоточил нос, и кровь оттуда смешивалась с кровью, текущей по плечам. Когти вонзались все глубже.
Подбежавший Дорин подпер дверь своей спиной. Он шумно дышал, растерянно глядя на Селену.
Они должны запечатать дверь. Пусть существу и доступны «знаки Вэрда», им нужно выиграть время для себя. Точнее, время, чтобы принц успел отсюда убраться. Вскоре у них кончатся силы, и тогда существо прорвется, убьет их и пойдет убивать всех, кто попадется ему на пути.
Должен же где-то быть замок, какой-то способ запереть дверь… хотя бы на время.
— Надавливайте, — прошептала Селена.
Существо сумело чуть приоткрыть дверь, но Селена прижала ее, упираясь ногами в пол. Существо взревело, да так громко, что у нее чуть не полилась из ушей кровь. Дорин заковыристо выругался.
Селена даже не чувствовала боль от когтей, впившихся ей в кожу. Она оглянулась на Дорина. По лбу принца градом катился пот, а сам он…
Железо вдоль кромки двери раскалилось докрасна и зашипело… Магия! Магия, пытавшаяся запечатать дверь. Но эта магия исходила не от Селены.
Лицо Дорина было сосредоточенным и невероятно бледным. Селена оказалась права. Дорин обладал магическими способностями. И этот секрет Желтоногая хотела продать самому богатому покупателю — королю. Это знание могло бы изменить все вокруг. Весь мир.
Дорин обладал магией.
Но если он сейчас не остановится, дверь ее сожжет.
От железной двери шел удушающий жар. Дорин задыхался. Он чувствовал, что попал в гроб, где нет ни капли воздуха. А без дыхания его магия теряла силу.
Дорин не знал, как все получилось. Он видел, что Селена теряет силы, и чувствовал отчаянную необходимость запечатать дверь. Его магия сама выбрала этот способ. Он соединил телесные усилия с магическими, доведя те и другие до предела возможностей. Потом стало жарко, голова закружилась, он хватал ртом воздух.
Он израсходовал свою магическую силу.
Существо навалилось на дверь. Дорин пошатнулся. Тогда Селена уперлась в дверь, помогая принцу устоять на ногах.
Меч Селены валялся почти рядом, но что толку от меча?
Дорин посмотрел на Селену, она — на него. «Что я наделала?» — было написано на ее окровавленном лице.
Когти существа, впившиеся в плечо Селены, не отпускали ее. Дорин, отпрыгнув от двери, подхватил меч. Существо сделало очередную попытку вырваться. Взмахнув мечом, принц отсек существу руку. От пронзительного крика у Селены задрожали все кости, но дверь плотно закрылась. Селене было некогда выдирать из плеча отрезанную кисть существа. Она с новой силой уперлась в дверь. Даже без руки существо пыталось вырваться наружу.
— Откуда взялась эта тварь? — хрипло спросил Дорин.
— Сама не знаю, — выдохнула Селена.
Стиснув зубы, она извернулась, вырвала из плеча и отшвырнула тощую грязную кисть.
— Она обитала за дверью. Ваша магия не помогла. Нужно запечатать дверь другим способом. Так, чтобы ему нельзя было ее открыть с помощью заклинаний.
Кровь, вытекавшая из носа, мешала ей говорить. Селене приходилось отплевываться.