Картер прочистил горло.
— Не думаю, что Сетне согласится тихонько постоять в сторонке, пока мы готовим для него связывающее заклинание.
— Верно, — согласилась Нехбет, — чтобы установить приличную ловушку, понадобится не менее трех человек. Нужно нарисовать круг, зачаровать веревку, освятить землю и на скорую руку смастерить заклинание. Фе, магия Птолемея просто омерзительна. Ненавижу смешивать греческие и египетские чары. Однако…
— Эта тактика работает, — сказала Аннабет. — Картер оставался невидимым для Сетне в моей кепке. Взрыв Сейди, как минимум, ошарашил его.
— Но этого недостаточно, — добавила Сейди.
— Верно, — богиня вперилась в меня взглядом, словно я был вкусненьким дохленьким опоссумом, лежащим около шоссе. — Одному из вас придется сразиться с Сетне и выбить его из колеи, пока другие ставят ловушку. При помощи греческой и египетской магии, вам нужно будет создать мощное гибридное заклинание, да настолько мерзопакостное, что сам Птолемей позавидовал бы.
— А что сразу я? — спросил я. — Я не мерзопакостный.
— Ты сын Посейдона, — заметила Нехбет. — Это будет весьма неожиданная комбинация.
— Комбинация? Что…
— О, нет, нет и еще раз нет, — Сейди в ужасе вскинула руки. Не хотел бы я иметь дело с тем, что так сильно ее напугало. — Ты шутишь, верно? Хочешь использовать его тело в качестве сосуда? Он ведь даже не маг. В нем не течет кровь фараонов!
Картер нахмурился.
— В чем-то она права, Сейди. Перси — не совсем привычный сосуд для души бога. Если они сработаются, он может обрести немалую силу.
— Ну или же у него расплавятся мозги! — возмутилась Сейди.
— Так, а ну-ка притормозите, — вмешалась Аннабет. — Не нужно плавить никому мозги. О чем вообще речь, можно поподробнее?
Картер указал на меня кепкой Янкиз.
— Нехбет хочет использовать твое тело в качестве сосуда для ее души. Таким способом боги проникают в мир смертных. Они вселяются в людей.
От услышанного мой желудок сжался.
— Ты хочешь, чтобы это… — я показал пальцем на старого потрепанного грифа, — вселилось в мое тело? Звучит…
К сожалению, я не смог подобрать подходящее слово, которое описало бы мое полнейшее отвращение, но при этом не задело бы Нехбет за живое.
— Нехбет, — Аннабет сделала шаг вперед. — Используй мое тело. Я — дитя Афины. Быть может, я лучше…
— Это смешно! — глумилась богиня. — Ты слишком хитра, уперта и умна. Я не смогу тобой управлять.
— Управлять? — возмутился я. — Прошу прощения, леди, но я вам не Тойота!
— Мой сосуд должен быть в некотором роде простофилей, — продолжила богиня. — Перси Джексон — идеальный кандидат. Он силен, и в тоже время его разум не переполнен идеями и планами.
— М-да, — отозвался я. — Я прям чувствую, как сильно ты меня любишь.
Нехбет взметнулась в мою сторону.
— Не время для глупых споров! Мне нужен физический якорь, иначе я не смогу продержаться в мире смертных достаточно долго. Если вы хотите остановить Сетне — вам понадобиться моя помощь. Пришло время действовать. Вместе у нас все получится! Мы отпразднуем нашу победу пиром, где главным блюдом станет труп этого выскочки!
Я сглотнул.
— А ты никогда не задумывалась о пользе вегетарианства?
Картер послал мне сочувствующий взгляд, от чего мне разом поплохело.
— К сожалению, Нехбет права. Перси, ты наш счастливый билет. Мы с Сейди не можем впустить в себя богиню, так как у нас уже есть боги-покровители.
— Которые, кстати, не понятно куда запропастились, — заметила Сейди. — Наверное, испугались, что Сетне поглотит их сущности.
Черные блестящие глаза богини остановились на мне.
— Согласен ли ты впустить меня в свое тело, полубог?
В моей голове пронеслись сотни ответов и все они гласили «нет». Я просто не мог выдавить из себя положительное «да». Аннабет выглядела встревоженной. Я чувствовал себя не в своей тарелке.
— Даже не знаю, Перси, — призналась дочь Афины. — Я еще никогда с подобным не сталкивалась.
Внезапно ливень прекратился. Ураган затих. В жуткой душной тишине посреди острова вспыхнуло красное зарево. Кто-то разжег костер на футбольном поле?
— Должно быть, это Сетне, — сказала богиня. — Он приступил к церемонии обожествления. Так каков твой ответ, Перси Джексон? Чтобы все получилось должным образом, мне нужно твое согласие.
Я сделал глубокий вдох, уверяя себя впустить богиню внутрь — это не так уж и плохо по сравнению с ранее пережитым мною опытом. К тому же, мои друзья нуждались в моей помощи. А еще мне не хотелось, чтобы этот тощий Псевдоэлвис стал богом и возвел себе дворец в моем районе.
— Ладно, — наконец произнес я, — я согласен.
Нехбет растворилась в черный дым, от которого несло кипящей смолой. Она закружила вокруг меня, заполняя собой мои ноздри.
_
Хотите узнать, каково это — впустить в себя бога?
Если вам нужны подробности — прочтите мой отзыв на сайте Yelp. Увольте меня от надобности переживать подобный опыт вновь. Я оценил его на двоечку с плюсом.
А пока скажем, что служить сосудом для грифа намного хуже, чем я себе это представлял.
В моем разуме всплыли тысячи картинок. Я увидел возводимые в пустыне пирамиды, отблески солнца на реке Нил. До меня донеслись молитвы священников в прохладных тенях храма, и я слышал запах мирра в воздухе. Я парил над городами Древнего Египта и кружил над дворцом фараона. Я был воплощением самой богини Нехбет — защитником короля, щитом сильных, бичом слабых и находящихся при смерти.
Помимо этого, мне сильно хотелось отыскать свежий труп какой-нибудь гиены, зарыться в него лицом и…
Короче, я был не я.
Я попытался сконцентрироваться на настоящем, и уставился на свою обувь: те же старые Бруксы, желтый шнурок слева, черный шнурок справа. Затем я поднял меч, дабы убедиться, что я все еще контролирую свое тело.
«Расслабься», — раздался голос Нехбет в моей голове. — «Позволь мне вести тебя».
— Размечталась, — громко произнес я. К счастью, мой голос не изменился. — Либо вместе, либо вообще никак.
— Перси? — позвала Аннабет. — Ты как?
Я и Нехбет видели ее по-разному. Для меня она оставалась все той же потрясающей девушкой. Богиня же видела человека, окруженного могущественной ультрафиолетовой аурой — отметина греческого полубога. Я ощутил волну страха и презрения.
(Для справки, я действительно побаиваюсь Аннабет, в особенности ее пинков под зад. А вот презрение откуда? Даю руку на отсечение, что это все Нехбет).
— Порядок, — ответил я. — Я тут беседую с грифом в моей голове.
Картер обошел вокруг меня, хмурясь, словно я был образцом абстрактной скульптуры.
— Перси, старайся держать равновесие: не позволяй ей обрести над тобой контроль, но и не сражайся с ней. Это как учавствовать в бегах на трех ногах — нужно попадать в ритм со своим напарником.
— Но, если с равновесием будут проблемы, — добавила Сейди, — устрой ей взбучку и перетяни одеяло на себя.
Я зарычал.
— Глупая девчонка! Не нужно указывать мне… — я заставил себя заткнуться. Мой рот наполнился вкусом прогнившего шакала. — Прости, Сейди, — выдавил я, — я не хотел, это все Нехбет.
— Знаю, — Сейди сжала челюсти. — Жаль, у тебя не так много времени, чтобы привыкнуть к богине в твоей голове. Тем не менее…
Верхушки деревьев осветила еще одна красная вспышка.
— Надеюсь, надолго она там не задержится, — ответил я. — Пора навалять Сетне.
_
У мага явно были проблемы с гардеробом.