Первым, что меня удивило — это состояние Тронного зала, в котором должна была пройти церемония. Он был совершенно пуст. Голые стены и никаких украшений. Трон и тот был убран.
Гостей также было удивительно мало: самые влиятельные представители различных слоёв общества, мои сёстры и жених с двумя друзьями. Больше никого не было.
Не то чтобы меня это удивило. Я уже знала все этапы церемонии, но знать и видеть своими глазами — разные вещи.
Мой взгляд упёрся в будущего мужа. Князь Вейза.
Всё же я рано причислила себя к разумным женщинам, и не так далеко ушла от романтически настроенных молоденьких девушек. Мечты о «красивом принце в сверкающих доспехах» не полностью выветрились из моей головы, потому что я до последнего представляла своего мужа молодым красавцем.
Реальность, к сожалению, всегда жестока.
Не то чтобы князь был уродом. Высокий крепкий мужчина с приятной внешностью. Чёрные с синим отливом длинные волосы и тёмные, как крепкий чёрный кофе, глаза. Не кривой, без каких либо видимых изъянов. Однако было в нём что-то отталкивающее...
— Готова? – с игривым азартом спросила меня матушка.
— Нет, – я даже головой замотала, чтобы усилить своё «нет».
— Вот и хорошо, – матушка была в предвкушении церемонии и разве что руки не потирала.
Мне подумалось, что она и вовсе не слышала мой ответ.
Я, конечно, знала, что сейчас предстоит скорее «большой спектакль», нежели церемония бракосочетания. По рассказам всё выглядело скорее глупо и скучно, однако, судя по моей маменьке, ожидаемая церемония (если это можно так назвать!) была скорее весёлой забавой. Особенно для маменьки и моих сестёр, которые оживлённо о чём-то договаривались в глубине зала.
Жених со своими друзьями, глядя на их оживлённый разговор, нервно сглатывали. Вот что значит богатая и вредная фантазия; ещё ничего не началось, а «противник» уже деморализован.
— Чего все ждут? – спросила я, наблюдая за реакцией жениха и его дружек на моих сестёр.
— Дружки должны начать обряд, – королева ехидно хмыкнула, – но, видимо, они всё ещё не определились со стратегией. Молодцы девочки!
Я невольно заинтересовалась о чём шепчутся мои сёстры. Однако, как и жених, мы стояли достаточно далеко, чтобы расслышать в общем гаме хоть что-то.
Матушка словно подслушала мои мысли, потому что сказала:
— Эта ниша создавалась для того, чтобы незаметно для всех держать под контролем весь зал. Обычно здесь стоит охрана во время аудиенций и переговоров. Мы думали, что подслушивающее заклинание буде лишним, но всё же, нам стоило им озаботиться.
Стоять надоело.
— Что-то уж больно нерешительный у меня жених, – с досадой заметила я.
Матушка рассмеялась:
— Князь Вейза очень осторожен и основателен. Ты просто нетерпелива и плохо его знаешь.
— Я устала стоять и ждать, – призналась я.
— А вот это мы можем исправить.
Королева осмотрела небольшое помещение ниши. С её пальцев стекла густой лавой чёрная магическая сила. Минута-другая и вот уже в глубине ниши стоят два кресла из гематита и такой же круглый столик перед ними.
— Прошу, – матушка игриво пригласила меня сесть. Она прищёлкнула пальцами, и на столике появились две чайные пары, чайник и тарелка с пряниками. – Так нам будет удобнее и приятнее. А то ты права: нынче уж больно женихи нерешительные пошли.
Мы наслаждались чаем, пряниками и занимательным разговором об истории саламандр ещё полчаса.
Когда громкий голос одного из друзей князя Вейзы привлёк наше внимание, матушка как раз заканчивала рассказ о том, как пал Первый Мир и на его месте был выстроен Второй. История меня захватила настолько, что я с досадой пожелала приятелю своего жениха «всего хорошего» за то, что он так не вовремя начал обряд.
— Солнце близится к закату, а принцесса Александрита всё ещё не пришла, – сказал дружка.
В зале все притихли.
Королева фыркнула:
— Каковы хитрецы: издалека пошли, – заметила она.