— Этот раунд он выдержал, но я не удивлена. Даже моя... хм... даже Морион была для Вейзы слишком молода, всё равно что дитя. Князю уже несколько сотен лет. Конечно, это несоизмеримо мало по сравнению с жизнью саламандр, но достаточно много по сравнению даже с парой десятков лет.
― Матушка, а что за старый долг такой? Если князю так мало лет, то как же отец успел так сильно ему задолжать, что пришлось в искупление долга отдавать в жёны старшую дочь, а вместе с ней и титул наследника. Я ведь правильно понимаю?
― Правильно, – усмехнулась матушка. – После побега Морион, наследницей стала Вторая Принцесса. Я думала оставить этот титул Топазиде, но какая из неё королева? Она же сущий ребёнок! А эти её капризы о собственной горе?! Нет, наследницей её делать нельзя было, да и Его Величество костьми бы лёг, но передал право на трон именно тебе, а точнее князю. Да и сама Топазида не хочет наследовать корону...
— Но я тоже не хочу! Я не умею! Я всего-лишь подавальщица, я не гожусь для всего этого! Одно дело стать достойной женой, княгиней в уединенном замке… горе. Другое дело стать королевой!
— Так и князь тоже не хочет становиться королём, только кто же его спрашивал?! — королева насмешливо посмотрела на меня. — Всё в ваших руках: не хотите садиться на престол, посадите на него старшего сына. У вас ещё есть в запасе парочка десятков лет: как раз хватит вырастить достойного короля. Только не откладывайте...
Я поперхнулась воздухом от возмущения и удивления. Не ожидала от новоявленной матери подобных разговоров. И вообще, я ещё замуж выйти не успела, а она мне уже о детях говорит! Нормально – нет?!
— А если будет дочка... — просипела я после того как откашлялась.
— Ну тогда сами виноваты, — матушка пожала плечами, словно речь шла о выборе меню на завтрак, а не о моих будущих детях и короне.
Утешила.
Нет, нужно прекращать этот неловкий разговор. Сменить тему на более безопасную и менее смущающую.
О! Она ведь так и не сказала мне о долге!
— Так что это за история с долгом? — снова спросила я.
Королева прыснула от смеха. Я только сейчас поняла, что всё это время она виртуозно сдерживала хохот, поэтому и уходила от темы.
— Это, на самом деле, очень забавная история, — выдавила она сквозь смешки. — Я тогда родила твоему отцу тридцатую дочь, Сердолику. Так Его Величество с горя выбросил корону в лавовое озеро, да пошёл куда глаза глядят.
— Надо думать, глядели глаза в ближайший кабак, — понятливо хмыкнула я.
— Ну да. Напился он тогда знатно, вот только за выпивку заплатить не мог. Не было у него с собой ничего ценного, а магически созданные кристаллы и камни в оплату трактирщик не принял, само собой. Хозяин его за долг заковал: магом он был сильным и опытным. Вот и сидел ваш папенька прикованным к стойке и глушил горе, увеличивая долг.
— Долг заплатил князь Вейза? — предположила я.
— Оказался наш князь, на свою голову, не в том месте и не в то время, — кивнула королева, промокая платком выступившие от смеха слезы и поправляя макияж. — Долг короля выплатил, а тот спьяну ему сказал, что клянётся вернуть этот долг, отдав старшую дочь в жёны, через пятнадцать лет. Да не забыл клятву магией сверху припечатать, старый пройдоха.
— Значит, отец попросту навязал князю брак с наследницей престола?
— Не с наследницей, а со старшей дочерью. Но подразумевал именно это, да. Хотел наверняка быть уверен, что корону будет кому передать и что преемник достоин этой чести. Князь, хоть и молод, но уже тогда хорошо справлялся со своими землями и своими подданными.
Вот жених попал, так попал. Ох уж эти «Величества»! Князь и деньги за короля заплатил, и ответственность лишнюю на шею получил, и жену-неумёху навязанную…
А теперь над ним ещё и на церемонии бракосочетания измываются…
Я с сочувствием посмотрела на будущего мужа.
Представление в зале было в самом разгаре. Сёстры обсудили внешность жениха, и осмотрели Вейза со всех сторон. Решив, наконец, что он достаточно красив для меня, они преступили к следующему этапу игры «доведи жениха до белого каления», официально называнную испытаниями на ум, силу и выдержку.
Испытание выдержки князь успешно прошёл. У меня бы, например, не хватило силы воли стоять и слушать как рядом обсуждают и критикуют мою внешность. Я бы точно высказалась или припечатала бы каким-нибудь боевым заклинанием: я теперь умею! А он терпел с таким видом, словно рядом не его обсуждали, а погоду.