И ответы на некоторые из этих вопросов я не знаю до сих пор. И хоть главный вопрос про связь Тиреллов с Мартеллами был решен, когда стало известно о направлении в Дорн посланником Гарлана Тирелла и тайной договоренности о союзе между этими Домами. Но многие другие вопросы, интересные прежде всего для меня, наподобие хотя бы простого: почему Ренли сдал своих же союзников из Штормового Предела — остаются и сегодня без ответов. Да, блин, я даже не знал, правда ли Ренли сдал своих Штормовых лордов или это была инициатива Мартеллов, а ведь это был тогда крайне важный для дальнейших действий и решений вопрос. Вопрос, на чьей стороне Старкам следует выступать.
Север, как я уже говорил, по большей части был занят подготовкой к войне против Долины, то есть собирался выступить в негласном союзе с Ланнистерами. Но при этом он стремительно восстанавливал свое изрядно опустошенное железнорожденными побережье, из-за чего его корабли и, соответственно, лорды имели просто чудовищные, высасывающие из всех благородных Севера деньги, потоки товаров из… Простора и немного Западных земель. Торговля с Севером настолько благосклонно влияла на ситуацию внутри самого густонаселенного района Семи Королевств, что Тиреллам простили даже связи с Мартеллами (как с нашими родственниками!), что, согласитесь, также было изрядной поддержкой Дому Розы.
Вообще с политическими отношениями у Севера было все весьма необычно. Мы официально не вступали с Ланнистерами в союз, но поддерживаем как военной помощью (воюя с Долиной), так и торгово-экономически. Ведь большая часть нынешнего продовольствия бывших Речных земель и большей части Королевских земель, в том числе и Королевской Гавани, идет к ним именно от нас. Но при этом мы официально даже не признали свой вассалитет Томмену! Также торгово-экономически помогаем и Простору, а мирные отношения с нами позволили им заручится поддержкой (хоть и весьма недолговечной) Дорна! Согласитесь, не самая понятная из-за этого выходит картина.
Но! Самое главное но: все это нам не мешало торговать ни с Ланнистерами и их вассалами, ни с лордами Простора, ни, самое главное, с Тиреллами.
Хотя надо признать, что лично-эмоциональные мнения северян в этом варианте истории склонялись к помощи Западу. Ведь лорд Тайвин, как и большинство действительно умных людей, мог не обращать, когда нужно, внимание на мелочи, а когда нужно — помнить о них и не забывать никогда. Примером чего было то, что он не забыл не только письменно выразить мне свою скорбь по погибшим родителям, но и установить вполне нормальную переписку. В результате которой присылал на Север (как выяснил Роберт, далеко не только мне, а еще и множеству других лордов) множество различных писем, в которых явно плетет хитрую паутину с моим участием, и тенета которой я, однако, не вижу. В общем, лично я понял, что мужчины Ланнистеров достойны всяческого восхищения… И еще большего презрения достойны немногочисленные уроды из этой семьи.
Ведь из-за чего Север, фактически всю начавшуюся Смуту воюя против врагов Железного трона и, еще раз подчеркну, официально не претендуя на этот трон и даже на независимость от него и Семи Королевств, все еще не вступил в официальный союз с королем Томменом? А все из-за одного случая, который возник из-за глупого желания этой дуры Серсеи обязательно увидеть преклонившего колено Старка и клятвенно заверившего ее сына в своей верности. А если говорить проще, то, пока я официально не признаю в Красном замке себя вассалом Томмена, она отказалась видеть в нас союзников!
И главное — эта подстилка направила письмо с этим требованием не просто мне, а непосредственно Дому Старк, и первым его открыл, согласно новому правилу, слуга, громко и четко прочитавший это убожество на весь зал… где собралось большинство лордов Севера для обсуждения, куда направить войска и как и в каких количествах оказывать помощь западному побережью. В общем, об официальном союзе можно было забыть. Но при этом и начинать первым войну со львами я пока совсем не хотел, ведь с ИЗЛИШНЕ гордой розой в лице не менее спесивого Мейса Тирелла также договориться не удалось.
А самое главное, что лордов Севера пока полностью устраивала сложившаяся ситуация: с одной стороны им была выгодна связь с властителями Запада, а с другой — они хотели получить извинения за нанесённое МОЕМУ дому оскорбление!
В общем, вот такая политическая каша, чем-то похожая на перетягивание двумя командами каната… с тем исключением, что часть соперничающих команд боится запачкать, так сказать, руки о грязный канат.
Кстати, о каше. Если еще раз вспомнить тогдашних Штормовых лордов, то можно было в те времена с легкостью увидеть у них вместо голов именно горшки с кипящей кашей. Ведь те, быстро поняв, что им грозит захват со стороны Мартеллов, и при этом прекрасно осознавая невозможность самостоятельно противостоять одновременно всадникам Дорна и Львиной гвардии, по большей части приняли, на мой взгляд, на удивление мудрое решение. Они все дружно присягнули Томмену. И единственной действительно мятежной на тот отрезок времени крепостью на всех Штормовых землях для молодого короля оказался фактически только родной для него Штормовой Предел. Вот только при этом ими ни одного солдата, ни одного золотого дракона и ни одного лорда с клятвами верности не было направленно в Королевскую Гавань! А свое предложение о вассалитете они направили воронами мейстеров. И приготовились ожидать, не делая более ничего! То есть повели себя как самая настоящая каша, став единственными лордами Вестероса, кто так пассивно отнесся к смене и выбору своих сюзеренов. И ведь вот какая гадость — они получили свои гарантии безопасности от Томмена, который в своей доброте принял их. И, насколько мне известно, так и не увидел ни одного рыцаря или воина своих новых вассалов в Королевской Гавани.
А что делал во всей этой заварушке я? Молил всех Старых и Новых богов, чтобы случившаяся с деревней около консервного завода трагедия не повторилась. А также метался по всем строящимся заводам и перенастраивал их на выпуск колбас, вяленого мяса, сарделек и сосисок, а также промеканна — то есть всего, что можно было сделать из мяса, запасенного на консервы. Ведь из-за несовершенства технологии их изготовления, которую я вспомнил, среди тех, кто их постоянно употреблял в еду, началась самая настоящая эпидемия.
Семьсот человек на всем Севере. Более тысячи на территориях бывших Речных земель. И умерший на Летних островах малолетний наследник Джораха Мормонта. Вот страшные цифры моей небрежности. И пока под видом спасения от бушующей за Стеной болезни, которая из-за неосторожности попала в мясо консервов, они изымались откуда только возможно, я неделями молился, чтобы этот список не продолжился… И даже так, мне до сих пор кажется, что в любой момент я могу услышать от любого встреченного человека: отравитель. Слово, брошенное сквозь кашель мне в лицо умирающей леди Барбри Дастин, когда я оказался в Барроутоне, в котором неожиданно стали умирать люди с весьма ужасающими для меня симптомами. Слабость в шее и руках, переходящая в одышку и удушье или паралич нижней части тела, итогом которых практически всегда является смерть. Именно так, словно в насмешку над моим несчастьем, эта болезнь, принесшая огромное горе, позволила мне раскрыть обширный заговор против Старков с участием многих, казалось бы, верных вассалов, причем большая часть из которых упокоилась так же (или почти так же, главное, что очень внешне похоже), как эта воинственная и мстительная мегера. И все равно радоваться я не мог.
А вот кто радовался тогда всей этой ситуации, так это Лорд-Командующий Ночного Дозора. Вот только вспомнив Ночной дозор, я скривился, как от лимона. Слишком уж эта организация подвела меня… причем не единожды подвела!
Вначале была информация о бушующей у них эпидемии чумы, которую я узнал, только согласовывая проработку мероприятий по сокрытию случившихся у меня массовых отравлений. В результате чего брошенный мною и другими лордами Севера, весьма напуганными смертью леди Дастин, клич в Цитадель ушел практически на три месяца позже, чем в Кротовом городке впервые насчитали БОЛЬШЕ десятка умерших за день. Про остальные поселения Дара я и вовсе молчу, так как по ним информация, поступающая ко мне, совсем удручает. И хотя благодаря этой напасти за Стеной теперь точно не осталось одичалых, настолько сильное, сравнимое с каноничным ослабление Ночного Дозора меня удручает ничуть не меньше самой эпидемии… и того, чего она скрывает.