— Да вы что?! Я же свой!
— Молчать! — рявкнул офицер. Он явно не намерен был шутить. Пришлось подчиниться.
— Корнет, обыщите его.
Пока Ваню безуспешно обыскивали, офицер сверлил его глазами:
— Свой, говоришь? Но у нас таких нет и никогда не было. И одеты совсем не по-нашему. Такой молодой, а уже лжёшь! Что ж ты забыл про своего любимого герцога?!
В этот момент подвели Надю, которую обыскивали отдельно. В отличие от парня, её руки были опущены. Сама девушка выглядела растерянной и испуганной.
— Господин поручик, я нашёл у девчонки вот это, — доложил пожилой воин, протягивая офицеру драгоценные яблоко и шишку.
— Отлично, прапорщик.
Надя поняла, что снова только она может исправить ситуацию:
— Благородный рыцарь…
— Молчать! — внезапно заорал поручик. — Если тебе дорога жизнь, девчонка, не смей меня называть этим словом! Я не прислужник Блекстера, не грабитель, насильник и убийца!
Девушка потрясённо замолчала. Её спутник тоже был сбит с толку.
— Стоило уйти от людоеда и Кройса, преодолеть столько трудностей, чтобы сцапали свои! — воскликнул он с горечью, ощущая накопившуюся усталость и своё полное бессилие.
— Заткнись! Отвечать будешь, когда я спрошу, — отрезал офицер. Он сунул под нос Ване яблоко и рявкнул:
— А ну говори, что это?
— Боюсь, что вы не поверите.
— Что?! Ты своими россказнями никого не обманешь! Немедленно отвечай всю правду!
— Послушайте, поручик! — не выдержал парень. — Отведите нас лучше к принцу Аромиру или, по крайней мере, к кому-нибудь, кто старше вас по званию и не такой тупой!
Офицер рассвирепел и ударил пленного по скуле. После чего крикнул солдатам:
— Свяжите этого негодяя! И не спускать глаз с обоих! Они задумали отравить принца этим яблоком! Прапорщик, возьмите двух людей и доставьте сиих шпионов к полковнику, да не забудьте улики, которые вы у них отобрали! Я не могу оставить границу, но вы отвечаете за них головой!
Снова началась скачка. Ваня подумал, что Кройс не так уж и плох по сравнению с тупым поручиком. На мгновение он поймал взгляд Нади, которую вёз на своей лошади сам прапорщик. По её лицу легко можно было прочитать: «Ну вот и вляпались!»
Глава 16. Генеральский сюрприз
Второй раз за день, чего прежде никогда не случалось, Боярская Дума собралась в Тронном Зале. Состав был тот же, что и утром, и все сидели на тех же местах.
Принц Аромир вновь занимал королевский трон, но это ничуть его не радовало. Утром он сам себе казался мудрым и справедливым, он смело взвалил на свои плечи ответственность за принятие решения, но теперь чувствовал, что эта ноша для него непосильна.
В какую игру играет королева и что с ней делать, он не знал. Его надежды на Победигора не оправдались. Более того, принц чувствовал за собой вину — он считал, что богатырь попал в беду из-за него. Победигор из козырной карты превратился в ещё один козырь Блекстера, а тот явно не собирался шутить. Любимый голубь принца, Арно, вероятнее всего, погиб. Крылатый гонец был дорог Аромиру, и он горевал о нём гораздо сильнее, чем мог показать. И, в довершение всего, ужасное подозрение, что кто-то из своих — предатель. Мало того, что все их планы становятся очень быстро известны врагу, сама мысль о предательстве кого-то из сидящих здесь и служивших его отцу разъедала принца изнутри.
Аромир находился в прострации, и канцлер вновь взял на себя роль председательствующего. Он точно и ёмко обрисовал ситуацию. После чего повисла гнетущая тишина.
— Да, — вздохнул старший боярин Зурила, — будь у нас Победигор, мы могли бы решить спор на рыцарском поединке.
И тут принц не выдержал:
— Победигор попал в плен из-за меня, все эти интриги тоже из-за меня! А раз это наш спор с Блекстером, то я и должен вызвать его на поединок, где всё решится раз и навсегда!
— Блекстер не пойдёт на это, — возразил канцлер. — Он явно предложит сражаться с Кройсом, для того и существуют великие рыцари.
— У нас нет рыцарей и богатырей, а стало быть, мне и искупать кровью свои ошибки.
— Тогда возьми мой дурацкий колпак, тебе, принц, он пойдёт намного больше, чем шлем или корона! — саркастически улыбаясь, молвил Хихо и поклонился. Пришитые к колпаку бубенчики весело звякнули, словно издеваясь над Аромиром.
— Он прав, Ваше Высочество, — сказал с укором канцлер. — Это бессмысленное самоубийство. Лучше уж сразу отдать корону Блекстеру, так Вы хоть сохраните свою жизнь.
— А у вас, Нилито, есть другой план?