— Да, мой принц. Я уже говорил о совете. Поскольку предыдущие наименования вызвали возражения, я предлагаю назвать его королевским. В него войдёте Вы, я и королева.
— Это мы уже слышали! — выкрикнул с места Ярилов.
— Мой принц, предложение блестящее! — поддержал с серьёзным видом Хихо. — Но только есть одна небольшая поправка. Вместо канцлера нужно включить в него меня. Я всего лишь шут, а не политик, я глуп, но предан тебе. Зато у тебя будет всегда два голоса, а совет назовём шутовским.
В зале раздался хохот. Ещё мгновение назад напряжённые и озабоченные лица теперь корчились от смеха. Всем нужна была разрядка, а посмеяться над всесильным государственным мужем приятно вдвойне. Тем более, на этот раз Веселин попал в самую точку. Смеялся даже Аромир. Лишь сам Нилито побагровел от злости.
— Почему посторонние в помещении?! — взъярился канцлер. — Нужно немедленно убрать его отсюда и дать десять палок за наглость!
— Спокойно, Нилито, ведь это же его работа и справляется с ней он неплохо, — произнёс повеселевший принц. — Он всего лишь шут, не воспринимай его серьёзно, хотя доля истины тут есть. Не так ли? А вообще, спасибо, Хихо, повеселил, твой совет стоит всех остальных.
— Рад стараться, Ваше Высочество! — отрапортовал шут и отдал честь, приложив руку к своему колпаку. Бубенчики при этом радостно звякнули.
Канцлеру наконец удалось овладеть собой, и он предоставил слово генералу Шлемову.
— Сейчас не до шуток, нужно действовать! — решительно начал министр обороны. — Враг захватил Победигора, но мы должны ответить ударом на удар! Мы должны арестовать дочь Блекстера и предложить ему обмен!
По залу прокатился одобрительный гул, и раздались аплодисменты.
— Правильно!
— Давно пора!
— Схватить ведьму!
— Это полное безумие! — возразил кто-то, видимо, Тайноуст Ладич.
— Предлагаю повысить генерала и назначить его министром нападения! — вставил Хихо.
Но на этот раз никто не смеялся. Канцлер, звоня в колокольчик, с трудом успокоил бушевавшие страсти. Все умолкли, ожидая слова наследника.
— Это подло, генерал, — хмуро молвил Аромир. — Вдовствующая королева здесь ни при чём.
— Это она-то ни при чём?! Да эта ве… да она плетёт заговоры и замышляет Ваше убийство!
— У вас есть факты?
— Чёрная кошка…
— Это мы уже слышали. Всё?
— А вот и не всё! — Воислав Шлемов торжествующе сверкнул глазами. Он выдержал эффектную паузу, и все замерли от нетерпения. — Скоро сюда доставят двух преступников, которые хотели Вас отравить!
Зал ахнул.
— Кто такие? Откуда?! — изумился Аромир.
— Скоро всё узнаете, — загадочно ответил министр обороны, весьма довольный произведённым впечатлением.
— Ну хорошо, генерал, — согласился принц. — Посмотрим, что там у вас за сюрприз.
— Пока садитесь, — добавил канцлер. — А мы тем временем продолжим прения.
Шлемов с многозначительным видом занял своё место. Но высказаться никто не торопился. Возникла неловкая пауза.
— Господа, давайте поактивнее, — призвал председательствующий. — А то смеяться над идеями других мы все умеем, а самим-то и предложить нечего.
Аромир был с ним полностью согласен. Он хмуро обозревал зал, пока взгляд его не остановился на скамьях, где сидели бояре.
— Жду ваших предложений, ведь здесь собраны лучшие умы королевства. Вот Боярская Дума, сорок богатых и родовитых бояр. А почему обо всём должен думать я?
— Дума — чтобы думать! — тут же отозвался Хихо.
— Вот именно. Ну, есть ещё канцлер, министры, но у них имеются и другие обязанности. А вы? Что вы себе думаете?
— Я уже докладывал…
— Это не годится, Зурила. И что, больше думать у вас некому? Вот возьму и разгоню, дармоеды!
Бояре стали оживлённо шушукаться. Старый дипломат Ладич неодобрительно покачал головой.
— Вы так, Ваше Высочество, от себя всех бояр оттолкнёте. Не повторяйте ошибки, которую допустил ваш отец с Победигором, — позволил себе мягкий упрёк канцлер. — Боярская Дума всегда была одной из важнейших опор нашей государственности, хранительницей державной мудрости и вековых традиций. А согласно этим традициям, спорить в присутствии государя не должно, ибо Дума — не место для дискуссий. Ежели появится какая-нибудь идея, то они её обсудят меж собой и старший боярин, если, конечно, сочтёт нужным, выскажет общую волю.
— Что мне ваши традиции? Мне нужны конкретные предложения.
— Я всегда говорил, что нужны демократические реформы! — выкрикнул кто-то с последних скамей зала.
Аромир устремил туда взгляд и узнал молодого боярина Младомира Ярилова. Бояре сердито зашикали на выскочку.