Худшие опасения Вани подтвердились, как только он подошёл к Шурику. Тот с презрительной ухмылкой глянул на девушку и ехидно поинтересовался:
— Чё это за швабра?
— Да это так, племянница лесника, — смущённо ответил внук доброго старика.
— Ты посмотри, у неё же ноги кривые, нос как у утки! Чё ты в ней нашёл?
Ваня смутился ещё больше. Он не знал почему, но мнение Шурика всегда оказывалось более важным и весомым.
— Да нет, ты неправильно понял, это дед мне сказал проводить её до сторожки лесника.
Он снова невольно оправдывался, словно в чём-то был виноват. Но от мнения Шурика, а значит и всей компании, никуда не деться.
— Да пошли ты её вместе с дедом. Мы уже все собрались, пива взяли, Понька притащил новую кассету «Сектор газа»…
«Ничего себе новую! — подумал Ваня. — Уже и Юры Хоя давно нет в живых». А вслух сказал:
— Ты же знаешь, Саня, завтра отец приезжает.
Ваниного отца все, конечно, хорошо знали и побаивались. Неудивительно: морской офицер, человек с зычным голосом, строгий, грозный, не терпящий возражений. Он постоянно твердил сыну, что тот оболтус и только армия сделает из него человека. Однако Ваню подобная перспектива почему-то не вдохновляла. Наоборот после каждого такого внушения хотелось спеть песню «Демобилизация» «Сектора газа».
— Ну смотри, нам больше достанется, — ответил приятель уже более сочувственно.
— Подожди, я отведу её быстро, через Лихой, и к вам.
— Ладно, — смилостивился Шурик. — Мы на речке будем. Мороки с этими бабами!
Глава 3. Лихой овражек
Ваня вернулся к Наде в упавшем настроении. Теперь все приятели будут над ним смеяться.
— Слушай, пошли по прямой, через Лихой, ведь тебе же интересно, да и твой дядя там всегда ходит.
— А что он тебе сказал?
— Да так, тут у нас компашка собирается… Ну, пойдём?
— Я не хочу тебя задерживать, пошли.
Ване вдруг стало очень неудобно, ещё и перед девушкой, и он прибавил ходу. Они шли молча, разговор не клеился. Их маленькие личные мирки случайно соприкоснулись в какой-то точке, но скоро они вновь разойдутся, и скорее всего, навсегда. Как говорил учёный: «возможность следующего контакта бесконечно мала».
И тут им дорогу преградил длинный высокий забор из металлической сетки. На железных прутьях ограды висела табличка: «Запретная зона. Аномальные воздействия. Проход воспрещён!»
Вот оно, то самое таинственное место. Сердце Нади учащённо забилось от волнения. Только ли от волнения? Что если это уже началось аномальное воздействие чуждого мира?! Девушка в нерешительности остановилась перед железной решёткой.
— Ну и что, я должна лезть через забор?
— Там дальше есть дырка, пошли, если не боишься.
— Не больше, чем ты! — фыркнула Надя.
Чуть дальше в прочной, на первый взгляд, металлической сетке действительно оказалось приличное отверстие, через которое можно было легко пролезть. У нас всегда так: если есть забор, то обязательно есть и дыра в нём.
— А как же твой дракон здесь проходил?
— Ограду сделали позднее, после приезда учёных.
Ребята протиснулись внутрь. У Нади всё обмерло внутри, но она старалась, чтобы парень этого не заметил. Ему-то что, он привычный, а всё, что делаешь в первый раз, вдвойне тяжело. Ко всему прочему, нужно было следить, чтобы ни за что не зацепиться и ничего не порвать. Девушка порадовалась, что на ней нет колготок, иначе наверняка бы уже сделала затяжку.
Тропинка по эту сторону ограды оказалась протоптана значительно меньше. К тому же она была гораздо более узкой. Сразу видно, что пользуются ею очень редко. В остальном всё выглядело самым обыкновенным. Те же деревья, кусты и трава. Разве что стало как-то тише. Или просто всё заглушает стук сердца? Через несколько шагов Надя ощутила, что у неё сильно кружится голова, но Ваня шёл вперёд как ни в чём не бывало. Девушка почувствовала, что сейчас упадёт, и схватилась руками за ближайшее дерево.
— Подожди, у меня голова закружилась.
— Ничего страшного, это Граница. Здесь ощущается влияние иной реальности, особенно в первый раз. Но это проходит.
«Тоже мне сталкер», — подумала Надя, а вслух сказала:
— Хоть бы руку дал.
Парень нехотя подал ей руку. Но тут же неожиданно ощутил, что ему это приятно. Приятно помочь хрупкому созданию, приятно коснуться девичьей руки и приятно ощутить себя сильным.