— Вы, я вижу, из Большого Мира?
— Да, — ответил Ваня.
— А почему вы нарушили Границу?
— Так ведь вы тоже нарушили Границу, овражек — нейтральная зона.
— Не дерзи, мальчишка! У нас были на то серьёзные причины. Всыпать бы тебе десяток розог для науки, да времени нет.
— Но, господин Великий Рыцарь, — вмешался всё тот же мрачный пожилой воин, — неужели вы их так просто отпустите? Боюсь, Великий Герцог Блекстер будет недоволен. Они слишком много успели узнать.
Чёрный рыцарь на минуту задумался. Видно, с этим Блекстером шутки были плохи.
— Ладно, ты, пожалуй, прав, капрал Штук. Возьмём их с собой, пусть Великий Герцог сам с ними разбирается.
Зловещему рыцарю услужливо подвели великолепного вороного коня, и он ловко вскочил в седло.
— Если ты не будешь кричать, то всё будет в порядке, — с этими словами чёрный рыцарь легко подхватил девушку и посадил впереди себя на коня.
Ване же капрал заткнул кляпом рот, после чего парня прикрутили верёвками к лошади. К другой уже был привязан какой-то человек. Всё сделали очень быстро и со знанием дела. Предусмотрительный Штук не забыл прихватить и Надин рюкзак. Вскоре уже весь отряд вскочил на коней и по сигналу рыцаря, ведя под уздцы лошадей с пленниками, двинулся прочь от злополучного Лихого овражка.
Глава 4. Чёрный замок
Чёрный отряд пробирался через лес. Здесь ещё даже толком не успели протоптать тропинок. Ветки деревьев и кустов так и норовили зацепить пришельцев. Пленники ещё больше замедляли скорость передвижения, рыцарь ехал молча, так что у Нади было достаточно времени для внутренних терзаний и осмотра окрестностей. Впрочем, что себя понапрасну мучить? Ване вон приходится гораздо хуже. Так что Надя решила представить, что она на экскурсии и с интересом посматривала по сторонам. Ведь когда ещё побываешь в другом мире?
Впрочем, пока ничего особенного не попадалось. Лес как лес, никаких пальм и прочей экзотики. Это конечно, не привычный для неё город. Воздух чистый и свежий, вероятно сюда ещё не добрался прогресс с выхлопными газами и дымящими трубами заводов, но разительных отличий от окрестностей Романовки в составе атмосферы не наблюдалось. Дорога, на которую они выехали, была обычной грунтовой без следов машин, но ведь и она сюда приехала на телеге, которую тащила лошадь, а автобус так и не появился. Даже птиц и зверей на пути не встречалось.
Дорога вилась между симпатичных холмов очень похожих на приморские сопки. Несколько раз пришлось пересечь овраги и маленькие речки, но Надя так толком и не рассмотрела мостики. Потом они выехали к большой реке и всё чаще стали мелькать возделанные поля…
Вдруг перед ними вырос огромный чёрный замок с зубчатой стеной и сторожевыми башенками. Замок окружал глубокий ров, до краёв наполненный водой, но подъёмный мост был опущен. По ту сторону моста на зубчатой стене виднелся здоровенный красный щит, на котором был изображён огромный чёрный орёл с двумя головами и одной короной.
Отряд уверенно проехал по мосту и остановился перед щитом. Тот неожиданно раздвинулся, открыв за собой широкие ворота. Ворота тоже раскрылись, из них вышел чёрный рыцарь в шлеме с одним пером и торжественно объявил:
— Президент Вестии, Великий Герцог Блекстер, ждёт вас!
Отряд проехал в ворота и остановился на дворцовой площади. Во дворе замка их ждал, скрестив на груди руки, высокий человек в чёрном костюме с золотым шитьём. Его сопровождала внушительная свита из чёрных рыцарей. Как успела заметить Надя, все они были в шлемах с одним красным пером.
— Сиди спокойно, — шепнул девушке Великий Рыцарь и лихо спрыгнул с коня. После чего подошёл к человеку в костюме с золотым шитьём и с достоинством поклонился. Тот слегка кивнул в ответ.
— Какие новости, Кройс?
— Отличные, господин Великий Герцог…
— Называй меня просто «господин президент», у нас же демократия.
— Господин президент, мы поймали Победигора и перехватили письмо Аромира к нему.
— Хорошо, Кройс, я в тебе не сомневался. А это кто? — Взгляд Блекстера упал на Надю и Ваню.
— Это дети из Большого Мира, они подобрали голубя, и я подумал…
— Ты идиот, Кройс! Немедленно развяжите детей, доставьте к Границе и отпустите! Они здесь ни при чём, и я не воюю с детьми!
Взор президента Вестии был ещё более грозным, чем у самого Кройса. Но когда он перевёл глаза на Надю, его взгляд сразу смягчился.
— А вам, ребята, я советую, как только попадёте в ваш мир, забыть обо всём, что вы здесь видели. У нас тут свои дела, свои законы.
Затем в его глазах вновь сверкнули грозные молнии: