- Что это? - шелестящим шёпотом спросила девушка, приближаясь к демону.
- Это лес, - ответил арши, сжимая крепче рукоять меча и за руку уводя её от залитого солнцем поля.
Князь Вилькортин смотрел на сад из окна своего кабинета, и прекрасные розы не радовали его. Раздражающий медовый душный аромат просачивался сквозь стыки сомкнутых створок, вползал, как ядовитый змей, и отравлял голову до неяркой, изматывающей боли. Девисар нервно сжимал подлокотник кресла так, что костяшки белых пальцев побелели ещё сильнее, до едва наметившейся синевы, глаза лихорадочно блестели, выдавая ожесточённую работу мысли, длившуюся уже несколько часов. От Айшариль по-прежнему не было вестей, а Инниар расточал уверенные улыбки, действующие на обитателей Шанакарта, как гипноз. Знать - звери, они тонко чувствуют слабость и силу, повинуясь инстинкту, почти неосознанно начинают медлить с исполнением приказов, сбиваются в стаи, принюхиваются к обстановке в Замке. И пока там нет Наследника и Айшариль, сложно убедить их в том, что всё по-прежнему. А может, и к лучшему, что их нет.
Он так глубоко погрузился в размышления, в планирование новой стратегии, что не услышал стука в дверь, вернувшись в реальность, лишь когда она отворилась, и в кабинет вошёл арши с белыми, как молоко, волосами.
- Надеюсь, я не отвлекаю от раздумий над судьбами мира?
- Какой неожиданный, но приятный визит! - Вилькортин поднялся с кресла и радушно указал ладонью на соседнее. - Нет, конечно. Проходи, Триан.
Триан Сар, начальник резервного отряда личной гвардии Князя Инниара, и по совместительству один из его многочисленных и дальних племянников, привычно уселся в кресло, предложенное Девисаром, и убрал за ухо белоснежную длинную прядь.
- Ты приходил с угрозами к Рушалину? - спросил он, дождавшись, пока Вилькортин снова сядет.
- Я приходил напомнить ему, кто он. Если это угроза, то - да!
- В любом случае, он посчитал так. И обратился к Эльмирриану за помощью.
Загадочный вид Триана говорил о том, что главная новость ещё впереди. Фиолетовые глаза лучились ярче хрусталя в кабинете Старейшины, и, что в случаях, где замешаны Инниары, было чудом, обнадёживали. Всё-таки, этот довольно молодой демон - его счастливый джокер. Вилькортин поставил локоть на подлокотник и перебрал пальцами.
- И что же Эльмирриан?
- Приказал моему отряду охранять Рушалина, - довольно и намекающе ответил арши, театрально взмахнув рукой.
- Надо же, какой интересный поворот! - удивился Князь, обращая глаза к окну. - Не думал, что Эльмирриана действительно волнует его жизнь.
- Волнует. Джейлин по-прежнему в его резиденции, и за ней смотрят, как за принцессой крови. Я могу ошибаться, но у него точно есть виды на эту девушку, - Триан криво улыбнулся, - она важна Эльмирриану. Иначе он обошёлся бы простой вежливостью, а не пёкся так об её уюте. И это, я уверен, связано с Карелом. Поэтому, предлагаю вмешаться, пока не поздно. Будет ведь ещё интереснее, если охрана ему, и правда, понадобится.
Князь нахмурился:
- Я пока не собирался его убивать. Есть шанс, что он одумается и будет мне снова полезен. Если через него я смогу проникнуть в самое сердце Белой усадьбы, это будет стоить потраченного времени.
Триан покачал головой, не собираясь соглашаться с доводами Вилькортина, который обдумывал эту возможность последние несколько часов.
- Всё зашло слишком далеко, Девисар. Ты потерял Карела. И с каждой минутой промедления он становится всё опаснее для тебя, - чистые фиолетовые глаза убеждали.
Вилькортин фыркнул, отворачиваясь от собеседника:
- Ещё опаснее будет убивать его сейчас.
- Но это могут сделать арши Инниара, - доверительно предположил Триан, наклоняясь к нему. - Даже если это не заинтересует Наместника, то хотя бы охладит пыл Джейлин и поломает его планы, какими бы они ни были.
- Ты всерьёз решил, что девчонка играет важную роль?
Арши прищурился, словно прикидывал в уме её ценность. Вид у него был лисий, хитрый и лощёный, как у всех Инниаров.
- Называй это чутьём, но я абсолютно уверен, что Джейлин ещё удивит.
Вилькортин задумался. За и против было слишком много. Он встал и прошёлся по кабинету, заложив за спину руки. Почему-то так ему думалось лучше. Правда, обстановка не была предназначена для долгих прогулок, и вскоре на пути возникла книжная полка с хрустальными стёклами, заставляя повернуть и вернуться к креслам.