- Что ещё я должен о нём знать?
Сурриаль пожал плечами:
- Говорят, что он занимается этим древним чернокнижием не только в теории, но и постоянно экспериментирует в своих подвалах с трупами и королевскими заключёнными. И это могло бы быть слухами, но почему тогда не все приговорённые к казни до неё доживают?
Арши оценил доводы Люцианель мягкой усмешкой и убрал в ножны опасную сталь.
- Кстати, - проснулся в полуэльфе профессиональный интерес. - Если решите продать ваш чудесный меч, я знаю одного очень щедрого ценителя. Очень хорошая стилизация под эпоху раннего Шанакарта.
- Это не стилизация, - безразлично уточнил Галлард. - И этот меч мне ещё пригодится в грядущей войне.
- И с кем решили воевать? - иронично улыбнулся оценщик.
- Со всем миром, если потребуется. Мне нужен адрес Альвика Рейнса.
Сурриаль тяжело вздохнул и прошёл за стойку.
Написав адрес на огрызке пергамента, он протянул его арши:
- Меня вы не знаете и о ломбарде моём не слышали, ясно? Меня всё устраивает в моей жизни, и я не хочу ничего менять.
Галлард бегло посмотрел на записку, смял её в комок и бросил на лакированную стойку. Кивнув Калерне, он направился к выходу, девушка открыла ему дверь и выскользнула следом.
- Куда теперь? К этому магу?
- Нет. Теперь мы пойдём в трущобы и дождёмся вечера. Нужно узнать, с кем работает Рейнс, и о чём ещё нам не рассказал наш новый друг.
Вязкая тьма поглотила Дейриана и Шелару, и не было у тьмы той ни конца ни начала. Девушка не видела совершенно ничего вокруг, будто бы в одночасье ослепла, только чувствовала рядом присутствие Алого. Не двигаясь с места, он дышал спокойно и размеренно, что немного притупляло охватившую её панику.
Через несколько мгновений Дейриан прервал повисшее молчание:
- Принцесса, я, конечно, тоже обожаю обниматься в темноте и всегда только за, но сейчас нам бы не помешало немного света. У тебя случайно нет ничего, что можно поджечь? Факела, например? Или ненужной блузки?..
Опомнившись, Шелара дёрнулась и отпрянула от демона.
- Нет.
- Жаль, - задумчиво протянул арши, звеня в темноте тшаром, хватая её за запястье и делая нетвёрдый шаг в неизвестность. - Это место питается магией, и я пока не могу её использовать, чтобы нас не обнаружили. Придётся ориентироваться по звуку.
- Подожди.
Свободной рукой она ощупала свой широкий пояс с ячейками и достала кварцевый кристалл. Ударив его о свои ножны, она дождалась, пока он разгорится белым светом, и отдала Алому. Свет отогнал тьму на несколько футов от них, озарил грубую замшелую кладку стен, уходящих далеко вперёд, кажется, в саму бесконечность.
- Предусмотрительно…
- Просто я тоже не могу использовать магию. Вообще.
Демон иронию оценил и, хмыкнув, первым пошёл по коридору, не торопясь и держа скрученный тшар наготове. Шелара тоже вытащила из ножен меч и осторожно последовала за Алым, прислушиваясь к каждому шороху и шагам, отдававшимся в сводах.
Они шли довольно долго, прежде чем к этим звукам прибавился ещё один - монотонный перезвон падающих капель воды где-то впереди. Коридор ощутимо вильнул вниз, в стенах забрезжили чёрные провалы ответвлений, из которых тянуло могильной сыростью и такой же отдалённой капелью, под ногами начал слегка клубиться влажный туман, воздух становился всё более душным.
- Не нравится мне эта тишина…
Словно в ответ на тихо озвученные мысли арши, позади них, из глубины тёмного коридора раздался низкий рык. Шелару будто окатили ледяной водой, от ужаса она застыла и сжала рукоять меча, ища в нём поддержку и уверенность.
- Так-то лучше!
Дейриан развернулся, лицо его озарило неподдельное удовлетворение. Передав светящийся кристалл Шеларе, демон прикусил нижнюю губу и широко улыбнулся, только глаза выдавали его сосредоточенность. Таинственная тварь не спешила выходить на свет, глухо рыча в темноте и едва-едва отсвечивая зелёными зрачками. Играя с добычей, нежить мягко кралась всё ближе, но к кромке света не подходила, ворочалась массивным телом в непроглядной тьме и рычала. Затем смолкла, глаза исчезли. Дейриан выставил чуть перед собой руку с тшаром для замаха.
- Она ушла? - натянуто прошептала Шелара.
И тут рык раздался с новой силой, отразился от сводов, многократно усиленный обрушился на непрошенных гостей лабиринта, тварь выскочила из укрытия, огромные лапы отпружинили от пола, в свете кварца блеснули влажные кривые клыки, усеявшие громадную пасть нежити. А наперерез её уже летели бритвенно-острые лезвия тшара. Сталь обернулась вокруг косматой шеи хищника, мгновенно останавливая атаку. Кровь хлынула из ран жаркими фонтанами, окропила стены, пол и одежду арши. Захрипев, пуская кровавые пузыри из разорванного горла, тварь с грохотом рухнула на мокрые плиты пола, стекленея глазами. С пасти текла жирная красно-чёрная слюна.