Отец ответил почти сразу, не скрывая сарказма:
- Айшариль! Какая нечаянная радость! Я уже начал думать, что ты скрываешься от меня.
Вилькортин находился в спальне. Светлые золотистые портьеры на окнах за его спиной были уже опущены, Князь ужинал. При виде дочери арши охватило нешуточное раздражение, нож резче заходил в его руке, разрезая что-то невидимое для глаз на тарелке.
- Я не могла связаться с тобой. Шейлирриан всё время находился рядом. Кроме того, никаких новостей у меня нет. Мы прибыли сегодня в город Улей, пробудем пару дней.
- И это всё?
Девушка замолчала, обдумывая его вопрос. Последние дни пути были похожи один на другой, словно время вообще остановилось. Менялись лишь пейзажи. То холм, то равнина, то река, то какие-нибудь развалины периода войны. Деревень они избегали, нежить на пути больше не встречалась, и дорога представала перед ними рутинным путешествием с привалами под открытым небом.
Айша скрестила руки на груди:
- Я не знаю, что рассказать тебе. Шейлирриан молчит или говорит загадками, понятными только ему, Альшер разыгрывает героя-любовника с Шеларой, чему она не очень-то сопротивляется, а Шейл даже внимания на это не обращает. И можно сказать, даже попустительствует. Я перестала понимать, что вокруг происходит.
- Какими загадками говорит Наследник?
- Я спрашивала у него, как мы вернёмся в Замок, как объясним пропажу Шелары. А он ответил, что сам всё решит. И не рассказал, каким образом. Я пыталась уточнить, но он только мило попросил не волноваться.
- Возможно, отдаст её Альшеру, как Калерну?
Айшариль нахмурилась:
- Это единственный вариант, который можно предположить. Но меня смущает уклончивость его ответов. И иногда он так смотрит на всех… Не знаю. Зловеще? Я чувствую постоянное напряжение рядом с ним. Как будто, он расставил какую-то ловушку и ждёт, что мы все в неё попадёмся.
Вилькортин слушал её с болезненно нахмуренным челом. Контроль над ситуацией в Замке и вне его неуклонно выскальзывал из рук. Неужели в тщательно выстроенную цепочку его планов угодили незапаянные звенья?
- Ты потеряла его доверие?
- Нет! Вернее, не знаю.
Данестиан нервно постучал ножом по краю тарелки, ища новые выходы из лабиринта, в который их загоняли обстоятельства. Помолчав примерно с минуту, Князь просветлел лицом и даже улыбнулся.
- Ты говоришь, что Альшер по-прежнему охотится за девчонкой?
- Ну, да.
- И знает, что свадьба - фикция?
Айшариль медленно кивнула, не понимая, к чему он ведёт:
- Знает.
- Следовательно, у Инниаров свои планы на неё.
- Может, и так, но, в любом случае, по договору Шелара не вернётся в Шанакарт. Она с нами только до Саи.
Вилькортин отложил приборы и помял в руке плотную салфетку. Есть он уже не хотел, его переполняло живительное возбуждение, которое дарил лишь многообещающий план.
- Глупая-глупая мышка… Я не думаю, что от неё будет хоть какой-то толк в этой дыре. А нам выгоднее, чтобы его поиски провалились, как и все предыдущие. Оставлять теперь эту мышку в живых опасно. К бесам все обещания! Я потороплю эльфов, а ты не теряй времени даром.
- Несчастный случай? - улыбнулась Айшариль.
- Очень несчастный! Подумать только, почти перед самой коронацией и в медовый месяц! Но всё пойдёт на благо.
Вилькортин рассмеялся. От сердца отлегла чёрная туча дурных предчувствий. Что бы Инниары не задумали, это строилось на управлении маленькой человеческой девочкой. А эти девочки так хрупки и смертны! Окрылённый, Князь наскоро распрощался с дочерью и отключил соединение.
Шейлирриан, стоявший за дверью съёмной комнаты, привалился спиной к стене рядом с косяком и устало коснулся лба остывшими пальцами. Он не слышал разговор с самого начала, но и обрывков фраз хватило, чтобы он мог понять, что за покушениями на него стоит Вилькортин. Неужели, Альшерриан прав? Этого просто не могло быть. Они всерьёз задумали убить Наследника Шанакарта? Бред. А что дальше? Трон перейдёт к Наместнику или Альшеру. И это скорее порадует Инниаров. Если только и они не падут жертвой Вилькортинов.
Мысли хаотично, как вспышки, всплывали в мозгу, и пульсом в висках билось слово ‘предательство’.
Только Шелара прилегла на кровать, собираясь немного отдохнуть перед ужином, как в окно что-то негромко тюкнуло. Потом звук повторился, и пришло понимание, что некто бросает в стекло камушки. Недовольно застонав и готовясь ругаться, она поднялась с мягкого ложа, расставаться с которым совершенно не хотелось, отодвинула цветочный горшок в угол и распахнула скрипнувшую широкую створку, с которой сорвались тяжёлые капли дождевой воды.