Какое счастье, что Герт остался жив! Да, в другой ситуации его смерть могла бы принести облегчение. Но не так. Не ее руками! Теперь даже вспоминать страшно, с какой яростью она била парня. Стихийница поежилась. Неужели Лукас прав, и где-то в глубине ее души живет страшное неконтролируемое зло?
Вспомнился и Ян. А заодно и реакция Грэма на его успех на испытании. Учитель с Королем так долго мечтали, чтобы наследник наскреб хотя бы второй уровень, и вдруг такая странная сдержанность…
Теперь-то что не так?
Глава 22. Особое поручение
Мари смотрела на дождь. На целые потоки воды, льющиеся с неба и растекающиеся в стороны. Земля давно превратилась в хлюпающее месиво, а аккуратные некогда дорожки поглотили мерзкие холодные лужи. Теперь выходить из дома было возможно лишь в высоких резиновых сапогах. Вся остальная обувь либо сразу промокала насквозь, либо увязала в грязи, оставаясь в плену до лучших времен.
Настроение соответствовало погоде. Слезы не шли. Но на душе было пасмурно и уныло. Перед глазами постоянно стояло лицо Эльмара, а в ушах звучали слова Весты, сказанные еще до похищения. Выйти замуж или убить жениха. Мари едва в этом не преуспела, и теперь душу выворачивало наизнанку. До сих пор к горлу тошнота подкатывала, стоило вспомнить собственное поведение.
Злила и невозможность рассказывать правду близким. Все с легкостью поверили в «официальную» версию Зимнего Дворца. Ной теперь до бесконечности расспрашивал Мари о том, как она умудрилась столь неудачно упасть. Но вместо того, чтобы скармливать другу новую порцию вранья, Ситэрра огрызалась. А от этого еще сильнее расстраивалась. Никто не усомнился и в другой ложной информации. С разрешения Грэма, Мари объявила, что после работы наблюдателем и травм, получила отпуск. Надо же было объяснить свое пребывание на срединной территории, раз испытания яу закончились.
— Я приготовила тебе малиновый чай, а Донна испекла медовый пирог.
В комнату с подносом вошла Ерида. Она продолжала считать своим долгом, заботиться о гостье. А в отсутствие дочери, переставшей возвращаться по вечерам из Академии Стихий, усилия ву Саттер утроились.
— Спасибо, — поблагодарила Мари хозяйку дома. Есть не хотелось ни капельки, но отказываться от угощения было неудобно. — Я потом ненадолго уйду. Есть дело.
— Хорошо-хорошо, — закивала Ерида, наливая девушке душистый напиток из пузатого чайничка. — Только не забудь теплый плащ и зонт. Злат, наверное, больше никогда не порадует нас приличной погодой.
Разумеется, ву Саттер не возражала против ухода Мари. И не задавала вопросов. Она единственная была в курсе, что девушка выполняет задание Принцессы Весны. Только не знала, какое именно.
Забрав чашку и кусок пирога, Мари снова устроилась на подоконнике. Было в нудной слякоти за стеклом что-то притягательное. Разумеется, до того момента, как приходилось выбираться из теплого уютного дома. Девушка поморщилась. Каждый день без исключения она ходила под зонтом в лес, чтобы проверить, не оставили ли послание Элла с Фином. А заодно клала под корни большого пня собственные «донесения». Те, к слову, исчезали исправно. Однако ответные поручения не спешили появляться. Мари это не расстраивало. Чем дольше Веста ведет войну, тем позже придется возвращаться в Зимний Дворец.
Трента стихийница после возвращения не видела ни разу. Первая встреча должна была состояться как раз сегодня. Вилкоэ прислал письмо, где сообщил, что будет ждать тайную подругу на старом месте. Девушка, хмуря брови, посмотрела на небо. Хоть бы дождь закончился! Иначе они оба рискуют вечером утонуть. Впрочем, Мари была готова бежать на свидание даже по колено в воде. Ох, как же она соскучилась и извелась! От мысли, что любимый развлекает во Дворце Зарину, становилось тошно.
Иногда заходили гости. Ной появлялся ежедневно, едва заканчивал работу. Арта нашел ему занятие в местной школе — велел систематизировать архивы. Ведь изгнанному собственной матерью парню необходимо было теперь самому зарабатывать на жизнь. Впрочем, с питанием особых проблем сын Лета не испытывал. Ерида и его сажала за стол при каждом удобном случае. А Мари, глядя, как тот с тоской в глазах съедает очередной обед, надеялась, что Морта Ури скоро передумает. Подождет еще пару недель в воспитательных целях и лично приедет за единственным сыном.
Пару раз заглядывал Ян. Бедняга пребывал в шоке от собственной прыти на испытании, и теперь не знал, чего ждать от жизни в Зимнем Дворце. Забрасывал вопросами Мари, чтобы подготовится к крутым переменам. Девушка отвечала вяло, не имея возможности представить парню будущее в радужном свете.