— Мое почтение, зу Альва, — поздоровалась стихийница с бывшим начальником. — Такая красота вокруг! Загляденье!
— О! — Хэмиш с радостью похлопал Ситэрру по плечу, выражая расположение. — Но это не меня хвалить надо. Я только узор сплел. Главное делает зелье. А тут заслуга составителя.
Платье прилипло к спине, ибо девушка явственно услышала в голосе погодника веселые нотки.
— Только не говорите, что это моя самая первая «работа»? — шепотом спросила она.
— Ну… — Хэмиш подмигнул. — Король заказывал максимум возможного. Снежное безумие нам теперь обеспечено до утра.
— Это точно, — пробурчала Ситэрра, не разделяя воодушевления Альвы. Потому что отлично помнила, что зелье было сочетанным. Неудивительно, что она подумала о снежной буре к вечеру. Та непременно грянет. Ведь первая работа должна вызывать не просто снег. А снегопад, переходящий в буран с западным ветром. Ох, как бы к утру Дворцы не засыпало этажи по четвертые. И что взбрело в голову Королю? Сугробов никогда не видел?
— О! — Хэмиш заметил спутника Мари. — А это у нас очередной протеже Грэма?
— Ян Донд… — девушка запнулась, но быстро поправилась. — Ян Десальва. Он талантливый высший стихийник. Создает волшебные снегопады, когда не волнуется.
Ян вздрогнул от такой оговорки, но Хэмиш рассмеялся, поняв, что именно хотела донести Мари. Покровительственно хлопнул парня по спине.
— Ничего, волнение — дело поправимое, когда есть талант. Хуже, когда все наоборот. Кстати, юноша, не хотите сегодня же составить первую закваску? Легкого снежка, например?
— Конечно, зу Альва, — быстро откликнулся Ян, сообразив, что это не предложение.
— Мари, ты ведь подсобишь новичку? Во избежание казусов?
— Разумеется, — поспешно закивала девушка, отлично поняв намек. Стихийница не горела желанием торчать в канцелярии до вечера, но и уйти не имела права. Пойдет что-то не так, Инэй голову открутит.
Ожидания оправдались. Боясь ошибиться, Ян работал крайне медленно. По несколько раз перечитывал последовательность ингредиентов на рецепте и названия на тюбиках и склянках. Но за помощью обращался лишь когда не понимал смысла сокращений.
— Шиповник «Э»? — парень задумчиво покосился на Мари, от скуки уткнувшуюся в учебник по зельям, написанный, кстати, покойным Иганом Эрслой. Несмотря на прощальное вредительство бывшего главного погодника, от его книг решили не избавляться. Мол, пусть хоть что-то, созданное им, пойдет детям Зимы на пользу. Ведь, как ни крути, а в своем деле тот был профессионалом.
— Бери красный, — отозвалась Мари, не отрываясь от книги. — Он только в Эзре растет.
— Ясно, — хмуро кивнул Ян, явно планируя заняться пробелом в образовании по части растений и их «среды обитания». — А роза, которая тоже «Э»? Опять красная из Эзры?
— Не-а, розы там вообще не растут. Речь о белых из Эль-Хаира.
— Ага, понял, — парень совсем скис, в красках представив, из чего будут состоять будни в канцелярии.
Когда за окном сгустились ранние Зимние сумерки, а Яну оставалось добавить последние ингредиенты и еще почти час мешать закваску по часовой стрелке, настроение Мари испортилось окончательно. Стихийников решил навестить Эж Юнт, покончивший с собственной работой, а, значит, готовый к нудным лекциям и поучениям.
— Уф-ф-ф, — выдохнул он, присаживаясь. — Ну и денек сегодня.
— Там еще жарко? — кивнула Мари в сторону главного зала.
— Нет, все спокойно, — Эж потянулся. — Зу Альва сказал, что использовал особое зелье. Теперь до утра можно ничего не делать. Только следить — на всякий случай. Очень вовремя. Учитывая, что весь народ по этажам носится. Под предводительством клана Волонтрэ
— Зачем? — изумилась Мари. Что еще-то стряслось в этом безумном Замке?
— Норди ищут. А ты не слышала? У нее Весенняя принадлежность оказывается! Напыщенный папочка создал настойку, на силу влияющую. Представляете?
— Откуда ты знаешь?! — сердце рухнуло с высоты.
— Так весь Замок гудит, — хохотнул Эж мстительно. Видно не забыл, какой цирк однажды устроила Дайра, выставив наставника в невыгодном свете перед всей канцелярией. — Рида Норда сама сказала слугам, а те, естественно, молчать не стали. Это же серьезнейшее нарушение закона! Семейка Волонтрэ в ярости. Норди ж чуть за Вика замуж не выдали! Глава клана награду объявил для того, кто первым отыщет девчонку. Я бы и сам пошел на поиски, да шеф велел тут за порядком следить. Эх, такая возможность подзаработать пропадает!