— И Король это допустил?! — Мари едва сдержалась, чтобы не запустить в ухмыляющегося Юнта горшок с незаконченной закваской Яна.
— А куда ему деваться? — пожал плечами Эж, двигая к себе книгу Эрслы. — По закону жители Дворца имеют право наказать нарушителя, вплоть до убийства. Так заведено века назад, и не ему менять порядок.
Мари сидела, не чувствуя ног. Что будет с Майей, если внучка, которую она даже обрести не успеет, погибнет от рук обезумевших детей Зимы? А с Грэмом? Он, наверняка, сам перебьет половину обитателей Замка, а потом пойдет под суд. Да что такое с Инэем?! Неужели, не может найти способ обуздать подданных?! Ведь речь о племяннице лучшего друга!
— Ян, извини, но мне придется тебя оставить, — огорошила девушка наследника. — Будут вопросы, обращайся к зу Юнту. Он профессиональный наставник, — подчеркнула Мари, чтобы задобрить идиота Эжа. — Мне, правда, очень-очень жаль.
Она видела несчастные глаза парня, быстро раскусившего подлую душонку Юнта, но поделать ничего не могла. Пусть потом Инэй всех собак спускает, нужно было найти Грэма. Ведь она одна знала, где Дайра.
В приютскую комнату Мари влетела, громко хлопнув дверью. В поисках особого зеркальца перевернула весь шкаф, безжалостно бросая одежду на пол. Подумаешь, никчемные белые тряпки!
— Грэм Иллара! — приказала стихийница осколку, тяжело дыша. Но минуты бежали, а Грэм и не думал отзываться. Тогда Мари постучала по гладкой поверхности. Губы шепнули: «Послание». — Зу Иллара, пожалуйста, свяжитесь со мной! — взмолилась девушка, едва зеркало приготовилось принять сообщение. — Я знаю, где укрытие Дайры! Иду к ней, но без помощи не справлюсь!
Покидая приют, Мари обнаружила, что внутри пусто. Значит, и сиротки польстились на награду Волонтрэ. О, небо! Это же охота! Самая настоящая охота! Сотни гончих против одного запуганного зверька! Оставалось надеяться, что большинство стихийников не решится искать беглянку в низах. Ведь нахождение там для громких фамилий считалось серьезным ударом по репутации.
На лестнице встретился стражник Эрм Туи. Тот самый, что утром отправил к паучихе. Громко ахнув, он схватил Мари за руку.
— Зу Ситэрра, немедленно вернитесь к себе! Упаси небо в беду попадете! Негоже молодой девушке ходить одной, пока весь Дворец беснуется. Даже не поймете, кто вас обидел. Паразиты почти поголовно маски надели. С ума посходили!
— Зачем маски? — вздрогнула Мари, подумав, что эта часть гардероба теперь до конца жизни будет вызывать волнение.
— Чтоб набедокурить и отвертеться! Внизу мерзавцев немного, зато на верхних этажах толпами ходят. Не постеснялись у Зеркального зала пост выставить! А сам «Путь» заморозили! Чтобы никто не вошел и не вышел!
Видя тревогу стражника, Мари заверила, что незамедлительно вернется в приют. Но как только Эрм ринулся наверх — исполнять долг, продолжила путь на первый этаж. Ну и пусть толпы в масках разгуливают! Да, сила шалит, но заморозки ей удаются как никогда прежде. Пусть только попробуют напасть, мигом превратятся в ледяные памятники!
Встреча с первыми претендентами в скульптуры не заставила себя ждать. Едва Мари миновала лестницу и завернула за угол, на пути выросла компания взрослых парней в плащах и масках. Дружно загоготав, они двинулись на застывшую от неожиданности девушку.
— Кто тут у нас? — насмешливо процедил заводила — самый крупный стихийник с широченными плечами. — Не Норди. Но тоже дочь Весны, судя по грязным патлам. Посмотрим, какого цвета у тебя кровь?
Он сделал шаг, но два парня резво вынырнули вперед, преграждая главарю дорогу.
— Не надо, Сейм, неприятностей не оберешься, — возбужденно зашептал тот, что пониже. — Это Ситэрра. Она высшая, входит в свиту Королевы-матери. Говорят, и с Королем на короткой ноге.
Заводила громко выругался, но все же решил послушать советчиков. Махнул рукой.
— Ладно, пускай живет. Тем более, за нее награду не предлагали. Идем искать грязную дочку Рейма. Эй, Норди, выходи! Мы до тебя все равно доберемся!
Дружки услужливо захохотали и, угрожающе размахивая кулаками, двинулись дальше — на подвиги. Мари смотрела им вслед, чувствуя ярость и беспомощность. Что творится с этим Дворцом?! Откуда столько злобы и желания поиздеваться над слабыми?
— Подлецы, — процедила девушка, не понимая, что делать дальше. Она вообще не была уверена, что сумеет отыскать в лабиринте коридоров убежище Дайры. Дверь в ее склад ничем не отличалась от остальных. И даже если поиски увенчаются успехом, то что? Ждать, когда Грэм соизволит ответить и отбиваться от таких вот компаний? — Подлецы, — повторила Мари, чуть не плача…