Девушка проблуждала по первому этажу не меньше часа, а Грэм так и не объявился. Ситэрра уже не понимала, насколько далеко лестница и выходы на улицу. Открывала все двери подряд, уверенная, что изнутри помещение непременно узнает. Но самое ужасное, Мари не могла поручиться, что кто-то из безжалостных детей Зимы уже не нашел беглянку и не передал ее разгневанному семейству Волонтрэ.
Злясь на весь свет, она преодолела очередной поворот и с размаху врезалась в мужчину, как и все во Дворце, закутанного в черный плащ. Заметив маску на лице, шагнула назад, угрожающе вскидывая руки.
— С дороги! — потребовала Ситэрра сквозь зубы. — Убью!
Наверное, выражение лица у нее было еще то, ибо стихийник опешил. И только потом покачал головой.
— А ты не можешь не влипать в неприятности, да? — спросил он. Без насмешки. Но с толикой негодования.
Мари ахнула, узнав голос. А потом и глаза, сквозь прорези маски.
— Ваше Величество!
— Немедленно возвращайся к себе! — приказал Инэй, пока девушка растерянно на него таращилась, даже не вспомнив, что следует поклониться.
— Я не… я не… — язык ожил раньше мозга. — Мне нужен зу Иллара.
— И ты решила поискать его на первом этаже?
— Нет. То есть… — девушка запнулась. Вот и попала в очередную беду.
— Идем, — Король сделал приглашающий жест рукой.
Мари ничего не оставалось, как послушаться. Пока ступала за зловещей черной фигурой, успела напридумать целое море кар: от заточения в темницу до переселения в покои клана Герта, чтобы развлекать выздоравливающего после длительной болезни Эльмара. А драгоценное время все уходило. Убегало сквозь тонкие пальцы песком, согретым на Летнем солнце.
А потом был крутой поворот в соседний ряд. И появление еще одного действующего лица — в плаще и маске. Очередного охотника за наградой Волонтрэ, который очень рисковал, встретившись в темном коридоре с раздраженным Повелителем Зимы.
Или нет?
— Что тут делает Мари? — ахнула новая фигура голосом Грэма.
— Ты мне скажи! Она тебя разыскивает!
Стихийнице показалось или в вопросе Короля прозвучала ледяная ярость?
— Зу Иллара, я… я… — снова принялась заикаться девушка, невольно покосившись на Его Величество, показательно сложившего руки на груди.
— Я вам мешаю? — поинтересовался он.
Маска не позволяла увидеть лицо, но Мари могла поклясться, что Инэй поморщился.
— Что случилось? — Грэм повернулся к ученице. — Так, Ситэрра, не время молчать и заикаться. Говори.
Мари вздохнула, сминая пальцами край подола. Значит, учитель не получил послания. Но сейчас это уже не важно.
— Я знаю, где Дайра. У нее есть убежище. Не смотрите на меня так! Я сама только вчера это выяснила. Видела, как она вызывает дождь и… и…
— Никому не сказала, — подытожил Инэй очень тихо.
— Я не хотела, чтобы Дайра пострадала.
— Неужели? — усомнился Грэм. — Или мечтала и дальше играть роль внучки Майи?
— О! — робость Мари рукой сняло. Стало быть, Иллара говорил с пожилой советницей, и та знает правду. Но это ничего. Девушка была готова к такому повороту событий. Почти. — Я думала, зу Иллара, вы знаете меня лучше! — припечатала она, пытаясь взглядом прожечь дыру там, где под маской скрывался лоб учителя. — Да, мы с Норди никогда не любили друг друга. Но я бы рассказала правду. Майе. Или вам. Не в моих правилах добивать лежачего! Я отлично знаю, каково это — оказаться в беде. В одиночку, — Мари на мгновение закусила губу и продолжила с надрывом, желая объяснить Грэму главное. — Дайра — не чудовище, как я считала. Это все «лекарство» Рейма. Она прекратила принимать настойку и стала меняться. Даже извиниться пыталась за дурное поведение. Вернее, объяснила его причину. Для Норди это одно и то же…
Мужчины не торопились нарушать тишину, и Мари решила рассказать, как Рейм увеличил дозировку пойла, когда сила дочери начала шалить. Объяснила, отчего сорвалась церемония открытия. Все равно скоро узнают.
— Дайра и так напугана, — стихийница с укором посмотрела в глаза учителю. — А уж после сегодняшнего утра…
— Где ее убежище? — Грэм пытался за суровостью скрыть волнение. Кажется, после слов Мари о побочном эффекте ему стало легче. Не мог ведь не думать о вредном характере племянницы.
— Это склад, где хранится товар, прибывший по ошибке, но я его уже с час ищу, — девушка развела руками.
— Он в четвертом ряду от восточного выхода, — ответил Иллара на не озвученный вопрос сиятельного друга. И кивнул Мари. — Идем.
— Не стоит, — Инэй неожиданно преградил дорогу. — Мы одни справимся.