— А Хлада? — Мари не хотела вкладывать в вопрос укор, но он прозвучал. — Она счастливой не выглядела.
— Да, с ней я прогадал, — Инэй поморщился, поправил расстегнувшийся плащ. — Пытался не допустить свадьбы с Кирой, и поставил на клан Лоэ. Не ожидал, что глупенькая девочка воспримет брак всерьез. Сколько было слез, угроз, увещеваний! Даже зельем любовным пыталась опоить. Тщетно, разумеется. Веста подобные вещи быстро вычисляет.
— А потом Хладу убили, — прошептала Мари горько. — Вместо меня.
— Меня такой обмен устраивает, — бросил Инэй. Но потом добавил. Мягче. — Не стоит принимать гибель Хлады на свой счет. Ты не в ответе за действия безумца Игана.
Мари сердито поджала губы и собралась замолчать, но упоминание бывшего главного погодника заставило передумать.
— Эрсла… — протянула она, хмурясь. — Скажите, а он мог вас ненавидеть?
— И желать отомстить? — добавил Король, став очень суровым. — О, да! Это был еще один повод задуматься о тебе. Но мы и здесь попали впросак. Верно, Эрсла ненавидел меня. Лютой ненавистью. Видишь ли, он… — Инэй замялся и скривился, словно собирался произнести нечто очень грязное. — Эрсла много лет любил твою мать, если этим словом можно назвать чувства мерзавца. И даже предлагал покинуть Весенний Дворец, чтобы перебраться на срединную территорию.
— Что-о-о? — Мари споткнулась и непременно упала бы, если б сильные руки Короля ее не удержали. — Эрсла всерьез думал, что она согласится?!
— Я тоже не знаю, что это — самонадеянность или безумие, — Инэй покачал головой. — Получив отказ, Иган стал шпионить и даже сумел выяснить правду о нас. Вредить не рискнул, побоялся получить такого врага, как я. Однако Веста уверена, что видела его возле нашего укрытия через несколько дней после твоего рождения. Поэтому мы и решили перевезти тебя в Эзру, — Инэй примолк на несколько секунд, и Мари почти увидела отражение страшного пожара в синих глазах. — Видимо, Иган сумел понять гораздо больше о тебе, нежели мы. Или обладал дополнительными сведениями. Сейчас этого уже не выяснить…
— Но зачем понадобилось меня убивать?
— Ты переехала во Дворец, и правда могла раскрыться. Иган отчаянно желал не допустить воссоединения семьи. Думаю, наше горе грело ему душу.
— Ненавижу! — прошипела Мари, сжимая кулаки.
Значит, если б не мерзкий занудный погодник, она не попала бы в Эзру! Не оказалась бы у Вирту. И Ян не потерял бы отца! На глаза навернулись слезы, но стихийница сдержалась, не позволила им пролиться. Хотя злая память продолжала рисовать тусклый сырой коридор и фигуру в черном плаще и шляпе с широкими полями. У мерзавца еще хватило наглости послать ей воздушный поцелуй!
— А Хладу не жалей, — вернулся к прежней теме Король. — Не такая уж она жертва. Совсем голову потеряла от ревности и планировала убийство Роксэль. И воплотила бы задуманное, если бы не прыть Игана.
Мари ахнула. А потом негодующе тряхнула головой. Язык чесался заметить, что Инэй сам виноват. Провоцировал влюбленную девушку, имеющую все основания считать себя собственницей. Но вместо этого решила припомнить вновь испеченному отцу другую жертву.
— А Кира? Она тоже заслужила свою судьбу?
— Нет, — Король плотно сжал губы. И молчал несколько минут. Заговорил лишь, когда вдали показался дом совета. — Из Киры получилась идеальная фальшивая Королева. Она мечтала вырваться из лап Рейма. И Риды тоже. Обрадовалась, поняв, что наш брак — игра. Я жалел, что сразу не сделал ей предложение, а выбрал Хладу. Кира умеет притворяться не хуже нас с твоей матерью.
— И тем не менее, она мертва, — припечатала Мари почти злорадно. Захотелось уколоть Короля побольнее. Мог бы и защитить Норду, раз устраивала!
Она ждала какой угодно реакции. Но уж точно не смеха, пусть и с примесью горечи.
— История с побегом и поисками в лесу — еще один спектакль, — огорошил дочь Инэй. — Кира жива. И прекрасно себя чувствует. Прячется в одном из городов. Со своим настоящим мужем.
— Это шутка? — Мари остановилась и впервые взглянула на отца в упор.