— За что простили? — глаза Мари округлились. Ого! А секрет-то, кажется, гораздо глобальнее, чем она могла представить!
— За что? — советница принялась расправлять юбку, хотя та лежала на коленях идеально ровно. — Видишь ли Мари, наша дорогая Принцесса отлично умеет хранить собственные секреты. Гораздо лучше, чем моя дочь. И даже я. В свое время и эта представительница клана Верга потеряла голову из-за мужчины. Но сумела выйти сухой из воды, если не сказать, из водопада. Даже отцовского прощения добилась, а ведь Цвет клялся своими руками убить нахалку. Несмотря на высочайший интеллект, Король так и не понял, что его дочь величайшая актриса и манипуляторша, — глаза Майи впервые за беседу увлажнились. Продолжила она с неприкрытой дрожью в голосе. — Их трудно было назвать подругами — Апрелию и Весту. Однако Принцесса всегда оказывала на мою дочь влияние. Именно о нем я попросила племянницу, когда пыталась исправить то, что натворила моя девочка. Узнав о ее беременности, я нашла хорошего парня, готового жениться на Апрелии и признать ребенка своим. Даже годы спустя, я готова поклясться, что дочь полюбила бы его со временем и была бы счастлива в браке. У тебя могла быть полноценная семья. Но Апрелия заупрямилась, мол, ей не нужен другой мужчина, кроме настоящего отца ребенка…
— И вы связались с Вестой? — спросила Мари, когда Майя примолкла. Девушка не понимала, почему Принцесса не пришла на помощь двоюродной сестре. Неужели они были влюблены в одного мужчину?! Иного объяснения Мари не могла придумать.
— Да, через осколок, — голос советницы стал монотонным. Но, возможно, женщина просто пыталась скрыть горечь или ярость. — Просила ее пожить у нас. Ведь дочь разгадала мою тактику и не желала общаться с сестрой через Зеркало. Веста не отказала прямо. Но я почувствовала, что она мнется. А на следующий день узнала от Цвета (первым делом он вышел на меня), что ночью племянница покинула Дворец. Сбежала к таинственному возлюбленному. Когда я обратилась к ней накануне, у наглой девчонки все было готово к побегу. Веста могла изменить планы, но не стала. Поставила собственный незаконный и нарушающий все правила приличия роман выше будущего сестры. И этого я долго не могла простить. Ведь ее приезд сюда — хотя бы на несколько дней — мог спасти моей дочери жизнь!
Майя замолчала, угрюмо глядя в одну точку. Мари не спешила нарушать тишину, потому что не знала, как воспринимать рассказ бабушки. Отношение девушки к Весте, некогда походившее на поклонение, претерпело серьезные изменения за последние месяцы. А теперь появился повод возненавидеть двоюродную тетку. Но с другой стороны, Мари сама мечтала вытрясти душу из подруги, много лет подставлявшей плечо, из-за Трента. Кроме того, Веста ведь не могла предвидеть, что Апрелию убьют…
— Вы знаете, с кем убежала Принцесса? — вопрос был некорректным, но Мари не сдержалась, снова вспомнив сплетни старушек Эдны и Тильды.
— С кем? Или к кому? — проворчала советница, извлекая из складок платья шелковый платок с вышитой в углу буквой «В». Промокнула глаза и сжала нежную ткань в кулаке.
— Так это, вправду, был человек?!
— Все возможно, — брови советницы сошлись в одну линию, сделав лицо суровым. — Цвет нанял сыщиков. Тайно, разумеется. Официально Принцесса не покидала Дворец. Абу стали проверять, не исчез ли кто из стихийников в Замках. Потом переключились на срединную территорию. Но ничего подозрительного не обнаружили. А, значит, оставалось два варианта. По крайней мере, для меня. Я случайно узнала, что Весте удалось заполучить последнее из потерянных Зеркал. Я не стала просвещать об этом Цвета, не заслужил. Но сама пришла к выводу, что либо зазноба племянницы человек (ведь пряталась она в одном из людских городов), либо стихийник, допущенный к «Пути Королей». Одно время я подозревала Принца Снежана. Да-да! Примерно за год до побега Весты, во владениях совета прошли, как их потом окрестили «глобальные переговоры». Приехали все Короли, обсудить положение дел с нами — советниками. Взяли детей, но не наследников, а младших, дабы подчеркнуть, что проводят встречу с низшими по статусу. В одиночестве явился лишь Агуст. Но он тогда и женат еще не был, только-только на престол взошел. Орса привезла Ноябрина, Буран Снежана, Цвет взял Весту. Так вот, Зимний Принц и Весенняя Принцесса неожиданно спелись. Несколько раз заставала их по углам. Никаких чувственных проявлений, признаюсь, не видела. Но выглядели эти двое, как заговорщики. Более того, я встречалась с Вестой буквально через два-три дня после трагедии в Эзре. Пришлось приехать в Весенний Дворец по делам. Апрелия тогда скрывалась, а Веста вернулась домой и вымолила прощения у отца. Я хотела посмотреть племяннице в глаза. Спросить, хорошо ли ей спится после предательства. А застала обезображенной от слез. Выглядевшую, не побоюсь нелицеприятного сравнения, побитой собакой. Сразу вспомнились ее перешептывания с Принцем Зимы. Подумалось, что это его смерть она оплакивает. Однако очень скоро Веста снова стала тайно бегать к кому-то на свидания. Не то нашла замену погибшему возлюбленному, не то Снежан вообще был ни при чем. Правды я так и не узнала…