— Она не слишком обрадовалась, да? — Мари почувствовала странную горечь. Неприятно, когда кто-то недоволен родством с тобой.
— Не слишком, — подтвердила Майя, не огорчаясь данному факту. — Главное, Веста отказалась от затеи использовать тебя.
— Что же она будет делать?
— А это не наша забота, — наставительно заметила советница. — Меня волнует лишь твое здоровье. Война Принцессы с Королевой — дело второстепенное…
Следующим забежал Ной, что значительно упростило проблему опустошения подаренной бабушкой корзины. Уплетая за обе щеки пирожные, Ури поведал последние новости. Сыщики из канцелярии поселятся во владениях советах до дня испытания яу. Будут следить за порядком и охранять присутствующих от новых нападений.
— Лучше бы преступника нашли, — проворчала Мари, не надеясь на расторопность абу. Помнится, убийцу Хлады они вычисляли полгода, пока Инэй самолично не поймал главного погодника в ловушку.
Не затесался ли в когорту сыщиков один старый знакомый? Вряд ли. Хитрец Лукас, наверняка, в курсе, кто выступает наблюдателем от Зимнего Дворца и будет держаться далеко от срединной территории. А ведь полная версия письма Вирту помогла бы расставить точки над «I» и окончательно развеять сомнения о родстве с Майей.
Объевшегося Ноя на посту сменили Далила с Тиссой. Вилкок проводила несостоявшегося жениха мрачным взглядом, Саттер постаралась этого не заметить и принялась щебетать о пустяках, чтобы снять неловкость. Но от внимательных глаз Мари не ускользнула ее нервозность. Малышка была встревожена, но не хотела обсуждать это с подругами.
— Нападение — очередное доказательство, что нельзя Дворцам проводить ничего совместного! — припечатала Далила, придирчиво выбирая яблоко из корзины.
— Почему? — изумилась Тисса, позабыв о собственных проблемах. — Ты же выросла на срединной территории в смешанной семье.
— И как быть с нами? — поддержала возмущение мелкой Мари. — У всех четверых разная принадлежность.
— Я не о том, — Вилкок решила взять вместо яблока гроздь винограда. — На срединной территории живут особые стихийники. А мы вообще исключение из всех существующих правил. Я же говорю о Дворцах и вековой ненависти их обитателей к другим Временам Года. В конце концов, выяснится, что преступник — ярый противник смешения кровей.
— Глупости, — замотала головой Тисса. — Яу отсюда испокон веков переезжали во Дворцы и ничего. Многие кланы и спустя столетия хранят физическую память об этих стихийниках. Как мы.
— О чем ты? — не поняла Мари.
— Тебя никогда не удивляло, почему у меня светлые волосы?
— Немного, — кивнула Ситэрра. Признаться, этот вопрос не раз всплывал, но девушка не решилась задать его Весенней подружке. Посчитала бестактным. Вдруг за цветом шевелюры Тиссы кроется некрасивая семейная тайна.
— Это подарок от пра-пра-пра… в общем от родственника в десятом, кажется, колене. Его волосы оказались живучими и продолжают передаваться из поколения в поколение. И таких семей хватает в каждом Дворце. Взять твоего учителя Грэма. Он ведь не блондин. А братец Далилы со светлыми глазами… Ой!
Саттер прикусила язык, но было поздно. Вилкок рассвирепела с пол-оборота. Ничего не сказала. Но на все попытки подружек втянуть ее в разговор, отвечала грозным сопением, а потом и вовсе ушла, утянув следом Тиссу. Малышка с горестным вздохом посмотрела на Мари, но подчинилась. Глядя, как та, повесив голову, плетется к двери, Ситэрра подумала, что девочка была не против поделиться секретом. Но без Далилы.
Едва за подругами закрылась дверь, Мари сжала зубы. Упоминание Трента пронзило сердце десятком игл, не оставив в плоти живого места. Вот и все. Церемония открытия наглядно продемонстрировала, что знаки внимания осу — обыкновенная вежливость. Он — жених Принцессы Осени. Пусть и не объявленный. А, значит, по определению не может заглядываться на других девиц. Да и спасал Зарину он самозабвенно. И глаз не сводил, пока та произносила самую достойную, по мнению академиков и советников, речь.
Но что делать ей? Как выкинуть чужого парня из головы? Может, последовать прошлогоднему примеру Далилы? Помнится, Вилкок после ссоры с Ноем меняла парней, как знатная дама перчатки, и ходила с гордо задранным носом. Хотя Мари еще тогда сомневалась в действенности метода, считая хорошее настроение подруги притворством чистой воды.
И с кем ей встречаться? В Зимнем Дворце разве что Дронан Лили не считал Мари отбросом. На срединной территории выбор был шире, но не ровен час, Эльмар с бабкой прослышат о шалостях невесты. Однозначно, быть скандалу. Инэй тоже не придет в восторг от вольного поведения подданной. Нет, никаких парней! Трент был единственным, ради кого Ситэрра, возможно, пошла бы риск. Но видно у неба на каждого свои планы…