Но Мадрид — это позже. А пока меня ждет экипаж второго вертолета.
Ждет — не дождется…
К тому моменту, когда солнце, наконец, разогнало туман и воцарилось на небосводе, превращая пасмурные сумерки в теплое и ясное летнее утро, все было уже кончено. Я сидел на берегу, глядя на ленивую гладь Дона, медленно несущего свои воды куда-то к Азовскому морю, и лениво посасывал травинку.
— Ты можешь и дальше строить из себя скромника, — проговорил Гагарин, вытирая кровь с перчатки и присаживаясь на обломок бетонной плиты, — но это было, мать его, идеально. Прямо как по учебнику… Как ты это, черт возьми, понял?
Я промолчал, чуть кивнув — как будто похвала прошла мимо. В руках у меня все еще оставался осколок бронестекла с кабины сбитой машины. Прокрутив его в пальцах, я отбросил пластик в сторону и устало помассировал лицо.
Как я понял?
Да никак.
Я не понял, я сделал ставку. Которая зашла, и потешное иберийское казино снова оказалось в проигрыше.
Три дня назад я разложил перед собой карту и прикинул границы фактического контроля Морозова. Дальше Воронежа ему пройти не удалось. Значит, все ключевые цели — между ним и нами. Я искал ту, которая окажется действительно масштабной и может послужить серьезным козырем в переговорах, пусть даже пока еще гипотетических. Исключая очевидные — города, больницы, штабы, вокзалы… Дон Диего — не террорист и не идиот. И ему с его величеством Альфонсо не нужен пустой шум — им нужен весомый аргумент.
И Нововоронежская АЭС подходила, как нельзя лучше.
Да, это не столица и не мегаполис. Зато — фактор, от которого у любого чиновника напрягаются скулы.
Хотя бы потому, что само сочетание слов «АЭС» и «захват» звучит… скажем так, весьма эффектно.
Плевать, что она под защитой. Плевать, что системы безопасности там трижды продублированы. Если противник взял ее хотя бы формально — это уже победа в инфополе.
И повод для ультиматума.
Для экстренного совещания. Для бегущей строки по всем каналам.
Была, конечно, еще и Ростовская атомная электростанция, которая находилась ближе, и фактически в зоне влияния Морозова, но подумав, я отверг это направление. Несмотря на то, что Ростовская АЭС в разы мощнее Нововоронежской, шантажировать Елизавету ее захватом было бы значительно сложнее. В первую очередь потому, что отключить реакторы там — значит выстрелить себе в ногу. От станции на Цимлянском водохранилище питается добрая половина ростовской области, а лишать энергии самого себя будет только идиот.
А вот Нововоронежская «кормит» едва ли не весь Воронеж, на который Морозов активно точит зубы. То есть, вполне возможно под шумок еще и продвинуться дальше, или хотя бы нагрузить противника потенциальной гуманитарной катастрофой, на устранение которой потребуется немало сил.
В общем, я рискнул, поставив все на «зеро» — и выиграл. Снова.
— Просто метод исключения, — проговорил я вслух. — И немного знания психологии.
— Напомни мне не играть с тобой в шахматы, — хмыкнул Гагарин. — Я не люблю проигрывать, а садиться за стол с человеком, который просчитывает твою партию на несколько ходов вперед — прямой путь к поражению.
Я усмехнулся краем рта. У всех свои ассоциации. У меня — казино. У Гагарина — шахматы.
Что ж. Пусть шахматы: белые начали партию и умылись кровью. Но то ли еще будет. Потому что настала очередь черных. И если до этого мы сидели в глухой обороне, лишь реагируя на ходы противника, то сейчас пришло время навязать свою игру.
И для дона Диего она может оказаться последней.
Глава 8
Окна временного штаба, расположившегося в одной из гостиниц на окраине Воронежа, дрожали от ураганного ветра, беснующегося снаружи. Внутри пахло кофе, перегретой электроникой и табачным дымом — несмотря на негласный запрет, один из полковников с мрачным лицом пыхал сигаретой прямо под табличкой «НЕ КУРИТЬ», не задаваясь вопросом, что о нем подумает прапорщик. Даже если этот прапорщик — Острогорский.
А может, именно потому.
— Итак, давайте продолжим, — проговорил я, указывая на карту. — По данным разведки, основные ударные силы Морозова, с помощью которых он планирует снова попробовать Воронеж на зуб, стягиваются в Каменск. Заняли все имеющиеся в округе воинские части, часть гражданских зданий. Но нас в первую очередь интересуют не они.
Я сделал паузу, глотнул воды и осмотрел присутствующих.
От количества погон на звездах собравшихся в номере класса «люкс» (по местным меркам, конечно же), натурально рябило в глазах. Кажется, курящий полковник был самым младшим из присутствующих чинов. Я бы не удивился, окажись это заместитель или просто мальчик на побегушках у кого-то из генералов.