Если дон Диего и размышлял над моими словами, то очень недолго — похоже, решение созрело в его голове даже раньше, чем я закончил свою короткую речь.
— Что ж… — с явным трудом проговорил он. — Полагаю, ваши требования следует немедленно озвучить моему королю.
— Именно этим вы и займетесь, — кивнул я. — Сегодня. Сейчас же. Отправляйтесь в Мадрид, ваша светлость — я же не желаю вас больше видеть.
— Я… Я свободен? — Дон Диего, похоже, не поверил своим ушам. — Я не…
— Вы свободны. — Я рывком поднялся из кресла и указал на дверь. — Транспорт вам обеспечат.
— Полагаю, не стоит злить нашего друга дурацкими вопросами. Ступайте же, — зачем-то пояснил Жан-Франсуа. И с фирменной ухмылкой добавил: — Или, как говорят в этой стране — пошел отсюда на хрен!
Глава 10
Степь на рассвете пахла дымом, бензином и пылью. Густой ковыль, еще вчера убегавший вдаль зелеными волнами, сегодня посерел от пыли и несмываемой сажи вчерашнего огневого налета. Небо над горизонтом покраснело, и где-то на востоке — там, где утреннее солнце еще не успело прорваться сквозь дымку, — время от времени сверкали всполохи разрывов.
По дороге на юг — через Шахты и дальше, на Ростов — катили колонны техники. Пропыленные грузовики с гвардейцами и мотострелками, боевые машины пехоты, за ними танки… Грохот гусениц напоминал далекий гром, а между колоннами на высоте едва ли не в триста метров висели патрульные вертолеты, сверкая лопастями на фоне густого, горячего неба.
Пыль была везде. Оседала на лицах, на оружии, на рукавах кителей, превративших гвардейцев в одинаково серые, угрюмые фигуры. Каски, опущенные забрала, бронежилеты, на которых уже нельзя было различить гербы и нашивки, — все слилось в один неразделимый, уставший от войны силуэт.
Александровск-Грушевский и Несветай мы взяли почти без боя. Несколько коротких стычек на окраинах да пара попыток контратаковать из засады — не в счет. У Морозова откровенно не хватало людей, чтобы всерьез оборонять крупные поселения. В основном его бойцы отступали, огрызаясь огнем с безопасной дистанции и зачастую оставляя за собой брошенную технику. Скорее всего, его сиятельство и сам понимал, что все идет не по плану, и решил не терять личный состав в бесполезных боях за второстепенные городки, вцепившись в Ростов. Не знаю, было ли это стратегией или просто трусостью, но результат наши войска продвигались, не задерживаясь ни на день и как каток выдавливая врага на юг.
Похоже, изначальные планы мятежников заключались в быстром, молниеносном марше, шумихе в средствах массовой информации и, разумеется, в поддержке всей объединенной Европы во главе с Иберийским Содружеством. Настоящей же затяжной войны с городскими боями и схватками за каждую улицу не предполагалось.
И сейчас, когда я лишил Морозова всех козырей, ему пришлось лихорадочно менять планы. Я мог только догадываться, на что он сейчас рассчитывает: такими темпами за ним останется только Ростов и кучка отчаянных головорезов, которым терять будет уже нечего. И все, что незадачливый мятежный князек сможет сделать — только продать свою жизнь подороже. По сути, он уже проиграл, а происходящее сейчас — не более, чем агония.
Кажется, Гагарин был со мной согласен.
— Еще день — и будем на подступах к Ростову, — прокомментировал он, смахивая со лба пот. — Если так пойдет и дальше, у Морозова не останется никого уже к моменту штурма.
— Не обольщайся, — отозвался я, разглядывая карту на планшете. — Ростов — не какая-то окраинная деревня. Город большой, и укрепить его успели серьезно. Плюс, какая-никакая, но поддержка местных у Морозова там имеется. Легкой прогулки не получится… Хотя, на что он рассчитывает в конечном итоге, я и сам не очень понимаю.
— Ладно. Дойдем — посмотрим, — устало вздохнул Гагарин. — Пока у нас на повестке дня Платов. Вот только до него еще добраться нужно.
— А что, можем не добраться? — усмехнулся я. — Ты только что говорил, что еще день — и в Ростове будем…
— Потому день и заложил, — Гагарин пожал плечами. — Иначе сказал бы — через пару часов.
— Ладно, не томи. — Я махнул рукой и снова потянулся за планшетом. — Что там?