Я с трудом подавил рвущийся наружу смех. С корабля решила сбежать самая жирная и приближенная к своему королю крыса. Тарасов, наконец, сообразил, чем все закончится буквально через день-два, и вполне благоразумно рассудил, что во время штурма лучше оказаться от господина… точнее, теперь уже бывшего господина как можно дальше.
Желательно километрах этак в шестиста — где-нибудь в Воронеже.
— Проследовать на блокпост? — Я улыбнулся. — Разумеется. Я ведь дал слово.
Которое непременно следовало сдержать. Хоть никакого желания отпускать Тарасова у меня, разумеется, не было: я не слишком внимательно изучал донесения из Ростова, но почему-то не сомневался, что этот прихвостень Морозова успел запачкать руки в крови — и не по локоть, а до самых плеч. Именно таким обычно и поручают самую грязную работу — то, о чем никогда не расскажут по телевизору или на официальных пресс-релизах.
Я бы с искренним удовольствием прямо сейчас взял бы рацию и передал на блокпост приказ всадить в стремительно удаляющийся джип что-нибудь крупнокалиберное. Однако у солдат уже имелось строго противоположное распоряжение, и никто из людей под флагом ее высочества не посмел бы его нарушить.
К счастью, прямо здесь имелся тот, кто присягал на верность не российской короне, а совсем другому государству — а значит, формально не подчинялся напрямую даже мне самому.
— Мсье капитан… — Я повернулся к развалившемся на броне Жану-Франсуа. — Вы не могли бы?..
— Разумеется, ваша светлость, — с хищной улыбкой отозвался тот. — Я лично позабочусь о том, чтобы ублюдок не дожил даже до сегодняшнего вечера.
Глава 12
Штурм Ростова начался буднично и обыденно.
Сначала войска зачистили близлежащие города и поселки. Потом столицу Юга взяли в кольцо — где-то полностью, где-то просто взяв дороги под огневой контроль… Выбраться из города все еще было можно, но исключительно небольшими разрозненными группками. На основных дорогах установили мощные фильтры, а дальше — дело техники.
В самом, что ни на есть, прямом смысле.
Хакеры во главе с его благородием бароном Корфом вскрыли городскую систему оповещения, и каждый час то самое пафосное обращение советника по особым вопросам Владимира Федоровича Острогорского транслировалось буквально из каждого утюга. Единственное, что пришлось дописать — обозначения направлений, по которым сложившие оружие все еще могли проследовать на фильтрацию.
Попытка прорыва из Ростова по любой другой дороге пресекалась огнем на поражение. Учитывая, что Корф еще вчера подключился к полицейским камерам, а дроны разных моделей висели над городом густо, как мухи над навозной кучей, засечь любое несанкционированное движение не составляло труда.
Чтобы ускорить принятие боевиками решения, мы вычислили и развалили высокоточкой один из укрепленных очагов обороны Морозова. Сразу после этого количество мятежников, возжелавших откреститься от своего предводителя и покинуть город, возросло кратно.
Позже сообщения начали перемежаться инструкциями для гражданских. Мол, сидите по подвалам, не подходите к окнам, не встречайте технику с цветами, а тем более — с оружием, и все будет хорошо. В общем, сохраняйте спокойствие и ожидайте спасения… И оно таки воспоследует.
А потом в город начали заходить штурмовые группы.
Под прикрытием Щитов Одаренных, с разведывательными дронами в качестве всевидящих глаз, по основным улицам катили небольшие колонны в составе нескольких бронированных внедорожников, пары-тройки БТР и одного-двух танков в окружении пехоты. Вспомогательные силы, тем временем, прочесывали местность по флангам. «Отработав» сектор, отряд останавливался, дожидался, пока подтянется группа закрепления, которая брала отработанный участок под постоянный контроль и осуществляла уже полноценную зачистку, и отправлялась дальше. И так квартал за кварталом, район за районом.
Столкнувшись с противником, штурмовая группа либо справлялась самостоятельно, либо вызывала подкрепление из ближайшего отработанного сектора. А при обнаружении укрепрайона — и поддержку артиллерии с авиацией. При качественном наведении удавалось наносить практически ювелирные удары. Да, без сопутствующих жертв не обходилось, но кто сказал, что зачистка города-миллионника — простое занятие?
Такими темпами, до центра города, в котором засел Морозов, войска добрались бы за два-три дня, неспешно и неотвратимо. Но я не собирался ждать столько времени.
По данным разведки, командование противника окопалось в так называемом правительственном квартале, превратив прямоугольник, в котором находился штаб Южной группировки, администрация города и администрация области в настоящий укрепрайон