— Да, у меня есть все соответствующие полномочия. — Жан- Франсуа, похоже, как и я успел разглядеть сомнения на лицах членов Совета — и спешил успокоить. — При других обстоятельствах господин президент предпочел бы побеседовать с ее высочеством лично, однако на это банально нет времени. И мое руководство приняло решение просить вашего покорного слугу стать посредником.
— Посредником в чем? — спросил я.
— В переговорах, которые могут… Которые непременно приведут к союзу между нашим державами. — Оговорку с последующим исправлением Жан-Франсуа, похоже, отрепетировал заранее. — Любой в этом зале не хуже меня представляет масштаб амбиций иберийского монарха. И знает, что между дружбы между Мадридом и Парижем никогда не было особой дружбы.
— Ваш президент предлагает военный союз?
Морозову явно не нравилось, что беседа продолжается без него — и он тут же воспользовался возможностью ухватиться за знакомую тему. Дипломат и политик из старика получился так себе, однако если уж речь зашла бы о войсках и количестве тяжелой техники…
— Военный? Возможно. — Жан-Франсуа осторожно закивал. — Однако пока речь исключительно о поддержке ее высочества Елизаветы Александровны. Ведь именно ее мы хотели бы видеть хозяйкой в этом чудесном дворце, который своим великолепием превосходит…
— Скорее, вы не хотели бы видеть здесь Матвея Морозова. Или Георга. Или князя Мещерского… Впрочем, как и любого другого ставленника Мадрида, — усмехнулся я. — Не так ли?
— Верно — как и всегда, друг мой. — Жан-Франсуа повернулся ко мне и разве что не изобразил реверанс. — И ради этой цели его светлость президент готов пойти на любые… почти любые риски. Я здесь для того, чтобы сказать лишь одно: ее высочество Елизавета Александровна может рассчитывать на помощь Франции.
— Дружба с республикой? — едва слышно проворчал кто-то из-за спины Гагарина. — Вот уж не думал, что доживу до этого дня.
— Что ж… Только ее высочество вправе решать, с кем ей следует вступать — а с кем нет. — Я многозначительно нахмурился и сложил руки на груди. — Но об этом, полагаю, мы поговорим позже. Сейчас у нас есть проблема и посерьезнее — Матвей Морозов.
— Вы же сами сказали, что он не представляет особой угрозы. — Гагарин, похоже, уже устал от долгой беседы и решил развлечь себя хоть каким-то спором. — Разве не так?
— Я говорил это до того, как сюда вломился дон Диего. Впрочем, это мало что меняет, ваше сиятельство. — Я пожал плечами. — Даже если у врага не так много людей и техники — его определенно не стоит недооценивать. Совет должен незамедлительно принять меры.
— А это значит?.. — тоскливо протянул старший Морозов.
— А это значит, что мы будем драться. И, желательно, до того, как ваш отпрыск займет Воронеж или Тулу! — рявкнул я. — Нравится это нам — или нет.
Глава 4
— Фиксирую пуск ракеты! — ударил по ушам голос штурмана, перекрывая вой систем оповещения.
Вертолет резко завалился на бок, а где-то позади послышались многочисленные хлопки: пошла работа тепловых ловушек. Через несколько секунд грохнул взрыв, и винтокрылая машина выровнялась, закончив боевой разворот.
— Цель захвачена. Готов открыть огонь, — раздался доклад стрелка.
— Отставить, — проговорил я в гарнитуру. — Проходим над колонной и отрываемся.
— Так точно, — с явным недовольством отозвался пилот.
Кажется, ему очень хотелось ответить. Но сейчас это было определенно лишним.
Машина выровнялась и ускорилась, проходя над серой лентой автомагистрали. Я чуть наклонился вперед, вглядываясь сквозь плексиглас кабины в колонну, на всех парах мчащую к Воронежу.
Сил, с которыми Морозов собирался входить в город, было явно маловато, чтобы взять миллионник, однако и совсем уж несерьезными их считать определенно не стоило: два десятка бронетранспортеров с крупнокалиберными пулеметами, несколько реактивных установок залпового огня, шесть танков на прицепах, целая орда грузовиков с личным составом и разномастных внедорожников разной степени вооруженности.
Целый город такими силами не взять, но я подозревал, что цель у колонны была совсем иная.
Несколько часов назад группа вооруженных людей с легкой техникой вошла на территорию военного аэродрома «Балтимор» в Воронеже и взяла его под контроль, заблокировав взлетную полосу и заняв административные здания. Никаких требований захватчики не выдвигали, заявлений не делали, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, чьи это люди и в чьих интересах они действуют.