- Готова! - сказала она, любуясь своим трудом.
Адрастей со спокойным равнодушием смотрел на заплетенную косицу.
- Простите если прозвучит бестактно. С моей стороны, наверное, это не будет очень непочтительно, но почему у вас волосы разной длины?
Коронида дернула себя за передние короткие пряди.
- Последствие моей ошибки... - она ему улыбнулась, и эта улыбка была настоящий. - Не беспокойся об этом. Ладно, давай пойдем уже на поклон местной хранительнице.
Они шли по лесной поляне и Коронида тихо подпевала себе под нос. Адрастей обычно не когда ни проявлял особого интереса к ее легким танцам средь деревьев и тихому музицированию, но тут неожиданно впервые стал подпевать ей.
Коронида засмеялась. И смех ее напоминал шелест молодых листиков.
- У тебя красиво выходит, - похвалила она. - Жаль, что ты не часто поёшь!
- Мне не нравится это делать. Обычно я предпочитаю слушать.
Настроение, на удивление, поднялось еще сильнее и казалось, что и весь оставшийся день пройдет в мягком свете. Деревья шелестели, подсказывая Корониде куда идти. Непринужденно она шла и концы шарфа ее сделанный из лоскутков различных зеленых тканей подхватывал движения хозяйки.
Адрастей неожиданно остановился.
- Что-то случилось? - спросила она недоуменно.
- За этим место присматривает нимфа лесов, тогда почему, то дерево срублено? - он указал на поваленное дерево. - Оно явно не само упало.
- Альсеида, скорее всего и срубила это дерево, - просто ответила Коронида.
Адрастей ошарашено взглянул на спутницу. Его привычно спокойное лицо впервые за все то время, что они пробыли вместе показало настолько яркую эмоцию.
- Но вы же ненавидите нас за то, что сильные ветра срывают деревья из земли с корнем!
- Потому деревья и срубаются, - начала объяснять Коронида. - Сильный ветер может повалить одно дерево, а за ним могут пойти другие если он их заденет. Для более легкого дыхания леса необходимо избавляться от того, что может доставлять проблем всему лесу. Иногда в больших количествах приходится убивать оленей или зайцев если их становится слишком много. Не для еды, а просто. А иногда наоборот приходится размениваться зверями и растениями с другими дриадами. Для сохранения целостности.
Она помолчала и добавила:
- Но это дерево было срублено для того, чтобы дать свет другим молодым растениям.
Адрастей молчал. И молчание его было осуждающим. Он явно не понимал.
А Коронида вдруг предалась воспоминаниям о днях минувших. Прошло уже тридцать пять зим с тех пор, как она ушла из деревни. Она помнила свою первую охоту. Когда с волками они уничтожили целое стадо олений. В том году их стало так много, что многие растение не могли даже вырасти нормально потому от большинства было решено избавиться. Природа не милостива, она жестока и более безжалостных созданий чем ее воплощений найти было сложно. Она буквально жила на круговерти смерти и жизни.
***
Пришли они под вечер. Альсеида встречала их с мягкой улыбкой и Корониде стало немного не по себе. Уханье птиц вторило своей хозяйке, с радостным предвкушением готовые знакомится с гостями.
Коронида поклонилась и Адрастей повторил ее движения.
7 глава. Пусть все смолкнет
Корониде редки везло. Скорее ей почти всегда не везло. Даже самые добрые ее поступки частенько оборачивались плохим. Так, например, однажды она по случайности устроила пожар в родном лесу.
Ее бы стоило за свершенный кошмар изгнать с позором. И ее бы изгнали если бы Коронида сама не ушла.
Итогом этой истории стала не самая лучшая слава. На все леса Коронида стала печально известна, как та, что за ночь погубила двадцать нимф. И среди умерших нимф так же была и ее родная сестра. Иными словами, Коронида долгое время носила клеймо убийцы и трусихи.
С горем пополам молодая нимфа ясеневого дерева смогла смериться с одиночеством. И со своими благими намерениями она продолжала странствовать по свету стараясь искупить хоть немножко свою вину. За вереницей дорог она успела нажить себе немало недоброжелателей, но также она смогла увидеть поистине прекрасные вещи.
Любому пиршеству приходит конец, но любое окончание повод для следующего пира. Потому хоть и беседа с альсеидой была полна теплых слов, Коронида готовилась к холодному концу.
Уже окончательно стемнело, но вокруг кружились светлячки и темно им не было. Они втроем сидели на мягких мхах за каменным столом. Адрастей в разговор почти не вмешивался и ел с явным недоверием. Будто сочные фрукты, сладкие ягоды и свежие еще кровавое мясо могли в миг обратиться ядовитыми змеями. Коронида посматривала на него с мягкой улыбкой, к еде она была менее предвзята, жизнь научила ее простой истине: ешь пока дают.