— Кот, можешь запрыгнуть на дерево? От твоей прекрасной шерсти плохо отмывается кровь, и ты начинаешь вонять.
Ее смех становился пугающим. Даже я вздрогнул, хотя и не мог ничего ощущать.
Она хотела подразнить свою добычу, ей хотелось с ними поиграть. Она знала, что я из теней и что у меня не было реальной шерсти, но она не упустила возможности поиздеваться над своими жертвами.
Я послушно залез на дерево и прижал хвост поближе. Как всегда, она моталась от одного к другому.
Разные способы убийства — она не повторялась. Одному разорвала гортань, и тот последний раз захрипел, прежде чем поперхнутся своей же кровью.
Второму она сломала позвоночник — это была самая гуманная смерть в данной ситуации.
Третьему вырвала язык и посмотрела прямо в глаза. Она произнесла пару слов, и мужчина упал на мягкий мох. Нет, он не умер, — так казалось только на первый взгляд. На самом деле он находился в предсмертном трансе. Как во сне, там она его снова и снова пытала. А зачем же вырвала язык? Чтоб бедняга не мешал ей своими воплями. Ее раздражал смех, раздражал ото, что они кричали, не в силах принять смерть достойно, высоко подняв голову.
Девушка танцевала, вертелась в танце. Алая ею бы гордилась…
Остался последний, но девушка не торопилась. Она оставила его напоследок.
Мужчина прижимался к упавшим деревьям и что-то шептал. Молитвы? Возможно. Интересно, каким богам?
— Кто ты? — спросил мужчина. В его глазах был написан испуг. Он не заикался — самый смелый. Он не молит ее о пощаде, и может, этим он ее и подкупил.
— Называй меня Фир, — произнесла она тихо: даже она не хотела тревожить лесных духов Нот. —Убирайся из моего леса и, если хоть кто-то ко мне придёт, я не буду столь благосклонна.
Девушка оскалила свои вымазанные в крови острые зубы и исчезла так же мимолетно и так же незаметно, как и появилась. Я спрыгнул со своего временного убежища и одним движение потушил огонь. Теперь мужчина остался во тьме, один на один со своими демонами.
Глава 1
Она бежала по мокрой дороге. Временами казалось, что дорога залита кровью. Вода на камнях была вязкая и воняла помоями.
— Ебаная сука! — послышался крик откуда-то сзади. Девушка лишь натянула сильнее капюшон и ускорила бег.
Свернув за угол, она позволила себе сделать пару глубоких вдохов. Девушка осмотрелась и увидела лестницу, ведущую вверх, — прямо к её спасению. Маленькая победа. В мгновение запрыгнув на крышу, она улыбнулась; тьма окутывала ее нежным пуховым одеялом. Девушка смахнула пряди с мокрого от пота лица и продолжила бег, но уже по крыше. Каждый ее шаг был бесшумным, она ступала, как кошечка, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания.
— Стой, сука! — Крики были далекие, но она не могла позволить себе замедлиться.
Нащупав небольшой мешочек в кармане своего плаща, она с облегчением выдохнула: не потеряла…
Впереди она увидела конец крыши. Ну конечно — ей надо было прыгать. Она боялась. Боялась высоты, но выхода не было. Девушка закрыла глаза, шумно вдыхая и считая до трех. Морозный ночной воздух обжигал ей легкие, но она не могла позволить себе замедлиться.
Этот прыжок на удивление получился элегантным. Она не упала и не сломала кости — тренировки прошли не зря.
Шумные шаги сзади приближались.
— Да сохранит меня Алая. — Слова были тихими, едва слышными.
Внизу, на освещенной улице, топтались пятеро мужчин.
Ей надо было сворачивать, ни в коем случае нельзя было вступать с ними в бой. Хоть клинок на поясе и вселял в неё уверенность, она боялась, что не выйдет победительницей из этого боя.
В надежде запутать преследователей она сделала пару лишних поворотов по крышам. Они не видели ее лица, значит не узнают с восходом солнца, — этот факт не мог не радовать.
Еще через пару минут непрерывного бега она почувствовала, что уже полностью оторвалась от преследователей. Оставалось лишь пару домов, и она будет на месте.
Девушка бесшумно, как тень, залезла на чье-то окно старого дома, за которым следила уже пару дней. Она видела, кто заходил сюда и кто выходил, и горящий в окне свет не стал для нее неожиданностью.
Она положила на подоконник мешочек и невольно остановила свой взгляд на том, что происходило внутри.
Пожилая женщина сидела на полу, на ее коленях лежала маленькая девочка с черными, как воронье крыло, волосами. Губы женщины шевелились, выдавая слова: наверное, она рассказывала девочке историю, а может сказку. Девушку это не волновало, или по крайней мере она пыталась себя в этом убедить.