Ирина Васильевна критическим взглядом окинула этот стол, нехитрую мебель в квартире, будущее свое жилище.
— Я — на улицу, — сказал мальчик.
Отец и дочь остались вдвоем.
— Значит, так, — сказала она. — С мужем я порвала. Окончательно. И давай сразу же договоримся: никаких разговоров на эту тему у нас с тобой не будет.
— Конечно, Иришенька, — пообещал Антипов. — Как хочешь.
— Ничего, отец, не пропадем, — сказала она.
— Конечно, не пропадем, — подтвердил Антипов.
Ирина Васильевна занялась хозяйством. Поставила чайник на плиту. Из холодильника вынула сыр, связку сосисок.
— Скажи, — вдруг спросила она, — У вас в «Горэнерго» такой Руднев работает?
— Олег Сергеевич? Ну а как же, наш главный инженер. Ты его знаешь?
— Когда-то знала.
— Так я же с ним о тебе разговаривал, — сообщил Антипов.
— С ним? — она живо обернулась к отцу.
— Ну да, насчет твоей работы.
— Ну а он?
— Обещал. Сказал: «Из уважения к вам, Василий Егорович...»
— Из уважения к тебе? — Она громко рассмеялась.
— Ты чего? — не понял он.
— Ничего, папа, — сказала она. — Олег Сергеевич Руднев должен был стать твоим зятем. Все уже решено было.
— Как моим зятем? — опешил он. — Когда?
— В Москве, в студенческие годы. Любовь у нас с ним была. Сильная.
— А потом?
— А потом — суп с котом, — сказала Ирина Васильевна. — Мне, дуре, шлея под хвост попала. Влюбилась в пьяницу и проходимца. Институт — побоку и вся жизнь — тоже... Простить себе не могу...
В кабинете управляющего «Горэнерго» Георгия Андреевича Постникова заканчивалось совещание.
— ...К зиме теплотрассы должны быть в образцовом порядке, — говорил он. — А это значит: надлежащее состояние котельного хозяйства — раз. Укомплектование диспетчерских служб квалифицированными кадрами — два. Ремонтные работы — три...
В комнате было жарко. Монотонно гудел вентилятор. Когда лопасти его оборачивались к столу, бумаги, шурша, подымались, и Георгий Андреевич спешил придержать их ладонью.
— Вопросы есть? — спросил он.
— Есть, — сказала дама в зеленой блузке. — Вы дикарем или по путевке?
— По путевке.
— В Сочи?
— Какие Сочи, Мария Евграфовна, — Постников добродушно рассмеялся. — В Железноводск, водичку пить, — он удрученно погладил себя по животу. — Есть еще вопросы?
— В четверг на исполкоме наш квартирный вопрос, — напомнил кто-то. — Без вас не зарежут?
— Во-первых, имеется полная договоренность, — сказал Постников. — А во-вторых, за меня остается Олег Сергеевич Руднев.
Моложавый мужчина в джинсовом пиджаке молча кивнул.
— Хоть и недавно у нас работает, но думаю, — Постников, улыбаясь, глядел на мужчину, — в борцовских качествах Олега Сергеевича сомневаться не приходится... Как, Олег Сергеевич?
— Не знаю, — сказал тот. — Ну отберут три-четыре квартиры, велика важность!
Шутке все засмеялись.
— Видите? — сказал Постников. — Кого угодно положит на обе лопатки. Все, товарищи. Вы свободы. Встретимся через месяц.
Сотрудники вышли. Остался один Руднев.
— Георгий Андреевич, — сказал он, — ночью опять прорвало трубу. В Заозерном районе.
— Да, я знаю, — кивнул Постников. — Но, кажется, ничего серьезного? Быстро все ликвидировали?
— Да. Однако эти частые порывы...
— Почва переувлажненная, вот и ржавеют трубы, — объяснил Постников.
— Значит, нужны какие-то дополнительные меры?
— А как же, — подтвердил Постников, — разумеется, нужны. Теплотрассы, как вам известно, мы постепенно реконструируем. И вообще держим, как можем, руку на пульсе. Верно? — и Георгий Андреевич улыбнулся.
Вера Игнатьевна Ванина работала дома. Читала какие-то бумаги, что-то записывала.
Открыв своим ключом дверь, в прихожую вошел долговязый парень, который на пустыре играл в футбол.
Заглянул в комнату матери.
— Привет!
Ванина подняла от бумаг голову.
— Не переутомился? — спросила она.
Парень потянулся, сделал руками несколько гимнастических движений, ответил:
— Нет, ничего... Будем ужинать?
Ванина не двинулась с места.
— Может быть, объяснишь все-таки, почему ты отказался от должности заместителя главного металлурга?
— А разве не ясно? — ответил он. — Не хочу оказаться в полной зависимости у товарища Соколова.
— Директор завода тебя, значит, не устраивает, — определила Ванина.
— Ага, — кивнул парень. — Совершенно не устраивает.
— Открою тебе, мальчик, один секрет, — сказала Ванина. — Начальство, уж извини, себе не выбирают. Работают с тем, какое есть.