Фархад стоял напротив, почтительно склонив голову, но в глазах его поблёскивали те самые искорки, которые Повелитель знал уже много лет — его старый друг и соратник явно готовил что-то интересное.
— Я уже два месяца преследовал этого негодяя, — начал Фархад, и его голос зазвучал с драматическими нотками. — Последователя древней огненной школы Атар-Каан. Эти безумцы когда-то считали себя повелителями пламени, способными испепелить целые города. Сейчас от их былого величия остались лишь жалкие отбросы вроде этого. Эта отрыжка Аждабанда всё это время пряталась в канализации, в её бесконечных подземных туннелях.
Повелитель чуть заметно улыбнулся, услышав любимое ругательство старого друга. Фархад, заметив это, приободрился и продолжил с ещё большим воодушевлением.
— Он занимался заказными поджогами, вымогательством, терроризировал торговцев в портовых кварталах. Мои соглядатаи наконец-то доложили, в каком именно тоннеле он может находиться. И я, не медля ни мгновения, направился туда.
Он сделал паузу, театрально разводя руками.
— И как раз в этот момент со мной был молодой мастер Андрей. Конечно, я опасался, что новичок подведёт, что испугается, растеряется... Но он показал себя достойно. Более чем достойно!
Фархад принялся разыгрывать сцену, словно актёр на подмостках. Он расхаживал перед Повелителем, жестикулируя и изображая события утра.
— Представь, великий господин, — голос его зазвучал с придыханием, — этот смрад! Это зловоние в канализации, от которого у любого нормального человека глаза бы вытекли! А мы шли, шли, шли... И наконец нашли этого негодяя!
Фархад замер, вытянув руку, словно указывая на воображаемого противника.
— Он обернулся, увидел нас и сразу же атаковал! Огненные шары размером с арбузы полетели в нас! — Фархад резко выбросил вперёд левую руку с растопыренными пальцами. — Я, конечно, мгновенно установил щит. Воздушный, плотный, непроницаемый. Но этот выкормыш Аждабанда не унимался! Он бил и бил огнём, всё сильнее и сильнее!
Повелитель подался вперёд, с интересом наблюдая за представлением. Фархад, заметив это, воодушевился ещё больше.
— И тут наш юный мастер Андрей... О великий господин, ты бы видел! — Фархад всплеснул руками. — Он прямо перед моим щитом открыл портал! Пространственный разрыв, и все огненные атаки этого безумца — все до единой! — устремились в этот портал! А выходили они... где бы ты думал?
Повелитель прищурился.
— Где же?
— В небе! — торжественно объявил Фархад, воздевая палец к потолку. — Андрей открыл выходной портал высоко над городом! Все потоки пламени уходили в небо и там бесследно исчезали!
Повелитель вдруг оживился.
— Так вот что это было! — воскликнул он. — А я смотрел утром в окно и видел два столпа огня, вертикально бьющих в небо. Думал, может, какое-то магическое явление...
— Да, да, великий господин! — подхватил Фархад. — Это были именно те огненные техники, что изрыгал этот прихвостень Аждабанда!
Повелитель усмехнулся, и Фархад внутренне порадовался — он обожал вызывать улыбку на лице этого сурового человека.
— Я, конечно, не мог оставаться в стороне, — продолжил Фархад, разыгрывая скромность. — Когда негодяй ослабел от бесполезных атак, я применил свою технику. Воздушный кокон — плотный, невидимый, неумолимый. Я выдавил из его лёгких весь воздух, парализовал его полностью. Он даже дёрнуться не успел! А потом мы доставили его на поверхность и вместе с молодым мастером Андреем препроводили в новую тюрьму для магов-преступников.
— Похвально, Фархад, — произнёс Повелитель. — Очень похвально. И юный маг... Андрей, кажется? Он действительно проявил себя достойно. Умеет мыслить нестандартно, быстро принимать решения. Это ценные качества.
— Именно так, великий господин, — поклонился Фархад. — Он уже принят в «Лучи Солнца Бездны».
— Хорошо. Очень хорошо. Мне нравится. — Он помолчал, потом вдруг спросил: — А на вопрос, как долго он сможет держать портал, что он ответил?
Фархад усмехнулся, вспоминая.
— Он сказал, великий господин: «Пока не умру от жажды или голода».
Повелитель хмыкнул, и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Скромно, но твёрдо. Мне такие нравятся.
Разговор иссяк, и Фархад уже собрался прощаться, как вдруг настроение Повелителя резко переменилось. Он отвернулся, потянулся к стоящему рядом столику и взял с него небольшой листок бумаги. Лицо его стало сосредоточенным, даже хмурым.