Она подняла на меня глаза, полные слёз, но в них горела решимость.
— Я продала себя, чтобы закрыть большую часть долга. Чтобы мама и малыши могли жить дальше. Чтобы их не выгнали на улицу.
Сидел молча, потрясённый этой историей. Вот так судьба — девчонка, совсем ещё ребёнок по сути, пожертвовала собой ради семьи.
В голове замелькали мысли. Я обязательно помогу её семье рассчитаться с долгами. Может, не сразу, но помогу. Артефакты, которые она изготовит... часть прибыли пойдёт на это. И, кто знает, возможно, эта мысль подстегнёт её работать ещё усерднее. А мне только того и надо.
Мягко кивнул Кариму, который всё это время стоял рядом, давая знак, что аудиенция закончена.
— Иди, — сказал я девушке. — Отдыхай. Завтра трудный день.
Карим собрал со стола ингредиенты — клей, порошок, сумку, листы — и проводил рабыню вниз.
Я остался на террасе один, но, немного подумав, всё же решил спуститься во двор.
Лейла сидела на ступеньках у входа в дом. Перед ней стояла та самая плошка с клеем и серебряным порошком, рядом лежали сумка и листок со схемой. Она смотрела в одну точку, и лицо её было белым, как мел.
Подошёл ближе, стараясь не напугать.
— Тяжело? — спросил я, присаживаясь рядом.
Она вздрогнула, но не отодвинулась.
— Нет, господин… То есть да. Не в том смысле, что работа… А в том… — она замолчала, подбирая слова. — Мой отец всегда говорил, что магия — это не ремесло. Что это дар, и тот, кто им владеет, должен быть достоин этого дара.
— И ты боишься, что недостойна?
Она кивнула, всё ещё не глядя на меня.
— А ты думаешь, я достоин? — спросил я. — Я, который продал себя на службу, чтобы выжить? Который сбежал из родной страны, потому что…
Лейла подняла на меня глаза. В них читалось удивление.
— Вы не продали себя, господин. Вы сделали выбор. Как и я. И… — она помолчала, — вы купили меня не для того, чтобы… — она запнулась, подбирая слово.
— Не для того, чтобы пользоваться тобой? — закончил я за неё. — Нет, Лейла. Мне нужен помощник. И я надеюсь, что со временем… ты сможешь выкупить себя. Если захочешь.
Она смотрела на меня долго, очень долго. А потом улыбнулась — впервые, кажется, с тех пор, как появилась в этом доме.
— Спасибо, господин.
Улыбка Лейлы придала мне спокойствия. Я осознал, что пока делаю всё правильно, поднялся на террасу и, раздумывая о горькой судьбе этой девчонки, стал дожидаться возвращения слуги.
— Помоги раздеться, Карим, — попросил я.
Слуга помог мне снять халат, саблю, пояс. Я лёг в кровать, но сон не шёл. Мысли о Лейле — надо же, какое совпадение имён с той Лейлой, «Лёгкой Смертью», — не отпускали. Девчонка, пожертвовавшая собой... В этом мире, оказывается, такое бывает.
Я заснул только под утро, успев подумать, что завтра надо будет серьёзно поговорить с Фархадом о моём жалованье. И о том, сколько может стоить выкуп семьи рабыни из долговой ямы.
Глава 11
11
Проснулся я рано. Утренние процедуры повторились по уже заведённому кругу: бассейн в подвале, прохладная вода, смывающая остатки сна, потом помощь Карима в облачении в достойный наряд, завтрак из неизменной яичницы и копчёных колбасок с чаем.
Я сидел под навесом на террасе, дожидаясь вызова от Фархада, и размышлял о планах на день. Думал о Лейле, о том, как она справится с заданием, об артефактах, которые нам предстоит делать...
Перстень на среднем пальце правой руки завибрировал.
Я мгновенно поднёс ладонь к уху.
— Мастер Андрей, — раздался знакомый голос Фархада. — Жду тебя в резиденции. Поработаем.
— Понял, уважаемый Фархад. Сейчас буду.
Встал с подушек и сразу же открыл портал прямо на террасе. Арка замерцала, являя взгляду роскошный зал Шамс аль-Хавийя.
Шаг — и я уже там. Портал за спиной закрылся.
Фархад стоял в центре зала, листая какие-то бумаги. Увидев меня, приветственно кивнул.
— Доброе утро, уважаемый Фархад, — поклонился я.
— И тебе доброго, мастер Андрей.
Обернулся к остальным. Лейла — та, другая Лейла — сидела на своём обычном месте и задумчиво подтачивала ноготки. Карим ибн-Саид перебирал струны своего инструмента. Надир аль-Рахим, как обычно, читал книгу. Фарид ибн-Хаким раскладывал на низком столике какие-то артефакты, рассматривая их через свои круглые очки.
— Доброе утро всем, — поздоровался я.
— Привет, Короткий Путь, — пропела Лейла, не отрываясь от своего занятия.