Закрыл глаза, сконцентрировался. Представил, как тяну магию из перстня, как она возвращается в окружающее пространство, как тает, растворяется.
Секунда. Вторая.
Ш-ш-ш-ш-ш...
Звук веника, шуршащего по брусчатке, ворвался в уши, как гром среди ясного неба.
Открыл глаза. Рашид стоял ко мне спиной и размеренно подметал двор, как ни в чём не бывало. Вдалеке защебетала птица, ветерок снова зашелестел листвой.
Я выдохнул, чувствуя, как от сердца отлегло. Получилось!
И тут же следом за облегчением пришла радость. Не просто радость — восторг. Я овладел новым артефактом! Новой силой! Новой возможностью!
Перстень оказался ключом к управлению временем.
Оглянулся — Рашид всё ещё подметал, не обращая на меня внимания. Я быстро, стараясь не шуметь, развернулся и поспешил обратно в сад, на ту самую скамейку под гранатовым деревом.
Уселся, чувствуя, как сердце колотится от возбуждения. Сейчас я буду тренироваться. Насыщать и выкачивать силу, активировать и деактивировать артефакт, пока не научусь делать это на автомате.
Сосредоточился, влил в перстень немного силы.
Время остановилось. Бабочка, та самая или другая, снова замерла в полёте. Ветка граната, качнувшаяся от ветра, застыла в неестественном изгибе. Тишина.
Я посидел несколько секунд, наслаждаясь ощущением власти над временем, потом вытянул силу обратно.
Время потекло снова. Ветка дёрнулась и продолжила качаться, бабочка упорхнула дальше.
Улыбнулся во весь рот. Получилось! Ещё раз.
Влил — стоп. Всё замерло. Вытянул — пошло.
Я повторял это снова и снова, как заворожённый. Стоп. Пошло. Стоп. Пошло. Каждый раз — тот же эффект. Перстень работал безупречно.
Глава 12
12
Облокотился на спинку скамейки, переводя дух. Мысли лихорадочно метались. Этот перстень — восхитительное средство для спасения в опасной ситуации. Если на меня нападут враги, я смогу остановить время, уйти от любой угрозы, перегруппироваться, открыть портал... Да что там — я теперь практически неуязвим!
Я посмотрел на перстень, мерцающий на большом пальце. Больше я никогда его не сниму.
— Молодой господин! — раздался вдруг голос Карима.
Вздрогнул от неожиданности и обернулся. По дорожке сада спешил мой слуга.
— Молодой господин! — выпалил он, подбегая и слегка запыхавшись. — Продал! Я продал вашу сумку!
Он протянул мне две золотые монеты. Две.
Я моргнул, пересчитывая взглядом. Два золотых динара.
Карим, заметив моё замешательство, поспешил объяснить:
— Я отнёс её в артефакторную лавку в портовом квартале, молодой господин. Хозяин лавки, почтенный Ахмет, очень заинтересовался. Он сказал, что пространственные артефакты у них редкость, обычно всё идёт через гильдию, но за такие вещи у него всегда есть покупатели.
Он перевёл дух и добавил с надеждой в голосе:
— Он просил передать, что с удовольствием примет подобные вещи на продажу. Сказал, что если у нас будет ещё что-то интересное — двери его лавки всегда для нас открыты.
Посмотрел на две золотые монеты на своей ладони. Восемьдесят пространственных сумок я делал для Шахрияра, продавая ему по две кроны за штуку, и считал это удачей. Сейчас, глядя на эти две монеты, я понимал, что местный рынок оценивает мой труд так же.
— Хорошо, Карим, — сказал я, пряча монеты в карман халата. — Ты молодец. И связь с лавкой — это хорошо. Пусть знают, что у нас есть товар.
Слуга просиял от похвалы.
— Благодарю, молодой господин! Я так и думал, что вы одобрите. Ахмет показался мне человеком честным, не из тех, кто норовит обмануть при первой сделке.
Кивнул, отпуская его. Карим поклонился и удалился, а я снова посмотрел на перстень на своём пальце.
Две золотые монеты. И главное — у меня теперь есть надёжный канал сбыта. И есть этот перстень.
Поднялся со скамейки и неспешно направился к дому. Карим проследовал за мной. Мы поднялись на второй этаж, на мою любимую террасу под навесом. Я уселся на подушки, слуга замер в ожидании.
— Карим, принеси, пожалуйста, мою пространственную сумку из спальни.
Слуга кивнул и исчез. Вернулся через минуту с сумкой в руках. Я принял её, развязал горловину и начал доставать содержимое, выкладывая перед собой на столик.
Сумки — новенькие, кожаные, ещё не тронутые. Небольшие драгоценные камни в отдельном конвертике — гранаты, аметисты, цитрины. Мешочек с серебряным порошком. Глиняная банка с клеем. Всё это легло на столик, пока Карим терпеливо ждал, не вмешиваясь.