Завершал картину кувшин с молодым красным вином и бокал.
Я ел и ел, не в силах остановиться. Организм требовал своё после долгой прогулки.
Наевшись до приятной тяжести, я наблюдал. Карим бесшумно убрал посуду, оставив лишь кувшин с вином и бокал. Допил остатки, чувствуя, как по телу разливается тепло и расслабление.
Веки отяжелели. Я зевнул, прикрыл глаза и сам не заметил, как провалился в сон.
Проснулся я от знакомой вибрации на среднем пальце правой руки. Ещё не открывая глаз, уже на автомате поднёс ладонь к уху.
— Короткий Путь, — раздался голос Фархада, — составь мне компанию. Открывай портал, ориентируясь по перстню.
— Понял, уважаемый Фархад, — ответил я, мгновенно стряхивая остатки сна.
Поднялся с подушек, прислушался к ощущениям. Пространственный перстень на левой руке отозвался чётким, ясным сигналом — я чувствовал, где находится мой начальник, с той же отчётливостью, с какой видел ориентир глазами.
Открыл портал. Малая арка замерцала прямо на террасе, и в её глубине я разглядел знакомую фигуру — Фархад стоял на какой-то улочке и приветственно махал рукой.
Шаг — и я уже рядом с ним.
Быстро огляделся. Узнал местность сразу — порт. Те самые узкие улочки, где мы недавно охотились на мага жизни. Доносились крики чаек, запах соли и рыбы, гомон портовой суеты.
— Отлично, — кивнул Фархад, когда портал за моей спиной закрылся. — Пошли. Есть одно дело.
Я поспешал за начальником, который шёл быстрым шагом и вертел головой, внимательно вглядываясь в людей на улице.
— Уважаемый Фархад, а кого мы ищем? — спросил, поравнявшись с начальником и стараясь не отставать от его быстрого шага.
Фархад бросил на меня короткий взгляд и, не сбавляя темпа, начал объяснять:
— Больше года назад из дома одной очень уважаемой семьи, аль-Хасанов, был похищен древний фолиант. Редчайшая вещь — описание магических техник, которые считались утерянными столетия назад. Семья аль-Хасанов хранила его как зеницу ока, передавая из поколения в поколение. И вот — пропажа.
Мы свернули в узкий проулок, и Фархад продолжил:
— Следы вели в разные стороны, но всё упиралось в глухую стену. Пока вчера мои люди не наткнулись на свидетелей — портовых грузчиков, которые видели сделку. По их словам, фолиант купил заморский купец. Корабль стоит в порту, но он может сняться с якоря в любую минуту.
— Как его имя? — спросил я, стараясь запомнить детали.
— Ян ван дер Меер, — ответил Фархад. — Торговец пряностями и редкостями. Прибыл три дня назад, и, по сведениям, сегодня собирается отплывать.
Мы вышли к пирсам. Ветер ударил в лицо солёными брызгами, запахло рыбой и смолой. Крики чаек смешивались с шумом портовой жизни.
— Смотри в оба, — бросил Фархад, вглядываясь в толпу. — Высокий, светловолосый, в тёмно-зелёном камзоле с золотыми пуговицами. Приметная шляпа с перьями.
Я зашарил глазами по пирсу. Людей было много — грузчики, матросы, купцы, зеваки. Каждый второй казался мне подозрительным. Я то и дело дёргался, принимая какого-нибудь торговца за нашего беглеца, но Фархад лишь отрицательно качал головой.
— Не он. Слишком низкий. Не он, слишком толстый.
Мы прошли почти весь пирс, когда Фархад вдруг резко остановился. Я едва не врезался в него.
— Вон! — почти выкрикнул он, указывая рукой.
Проследил за его жестом. У дальнего пирса, медленно отходя от причала, покачивался небольшой торговый корабль. Паруса уже расправлялись, наполняясь ветром, матросы суетились на палубе, убирая сходни. Корабль начал движение.
— Не успели, — с досадой выдохнул Фархад, сжимая кулаки.
Я смотрел на удаляющееся судно, и в голову пришла мысль. Сначала даже показалась слишком смелой, но терять было нечего.
— Уважаемый Фархад... — начал я неуверенно. — Разрешите перейти на тот корабль?
Фархад резко повернулся ко мне, в его глазах мелькнуло удивление.
— Что ты сказал?
— Я могу открыть портал прямо на палубу, — пояснил я, чувствуя, как от собственной смелости сердце забилось чаще. — Перейти туда. И вы тоже.
— Делай! — почти воскликнул Фархад, и на его лице расплылась довольная, даже хищная улыбка. — Делай, Короткий Путь!
Сосредоточился. Старая техника — «куда глаза глядят», только теперь глаза глядели на палубу уходящего корабля. Пропустил через себя силу и открыл портал.
Малая арка портала раскрылась прямо передо мной. Шаг — и я уже стоял на палубе.