— Отличные новости, молодой господин. Такими темпами ваша премия скоро превысит сумму содержания.
— Будем надеяться, — я спрыгнул с кровати. — Сегодня утром — бассейн. Как обычно.
Вода в подвальном бассейне была восхитительна. Прохладная, бодрящая, она мгновенно смыла остатки сна и наполнила тело энергией. Я плавал до тех пор, пока не почувствовал, что каждая клеточка организма работает на полную.
Выбравшись, я насухо вытерся полотенцем, которое тут же подал Карим, и поднялся на террасу второго этажа.
Слуга помог мне облачиться в привычный наряд. Сегодня от халата исходил какой-то особенно приятный, свежий аромат — видимо, Карим использовал новые благовония при стирке.
— Завтрак сейчас подавать, молодой господин? — спросил он, поправляя складки на моём поясе.
— Да, Карим. Я готов.
Уже предвкушал ароматную яичницу и хрустящие колбаски, как вдруг средний палец правой руки завибрировал.
Перстень связи.
Мгновенно поднёс ладонь к уху.
— Слушаю, уважаемый Фархад.
— Короткий Путь, — раздался знакомый голос начальника, — сегодня у нас особая задача. Мы будем сопровождать самого Повелителя, Шахиншаха Джалаладдина, да продлятся его дни. Он направляется в Вади-аль-Шарки, Восточный оазис.
Я замер, чувствуя, как внутри всё холодеет от важности момента.
— Тебе необходимо прибыть на дворцовую площадь как можно быстрее, — продолжил Фархад. — Ориентируйся по перстню на левой руке. Ты понял?
— Да, господин Фархад, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я скоро буду.
Разговор прервался. Я убрал руку от уха и...
И тут началось.
На столике уже дымилась яичница и лежала горка аппетитных копчёных колбасок. Я схватил одну, сунул в рот целиком, лихорадочно жуя и одновременно пытаясь запить её чаем. Колбаска оказалась упругой, жевалась плохо, я давился, двигал челюстями как голодный удав, пытающийся проглотить кролика.
Чай, естественно, полился мимо на мой идеальный, только что надетый халат, расплываясь безобразным тёмным пятном прямо на груди.
— Молодой господин! — в ужасе воскликнул Карим, всплеснув руками. — Что вы делаете?! Снимите халат, я мигом очищу его артефактом! Это же пятно!
— Ерунда! — отмахнулся я, прожевав наконец злополучную колбаску и давясь остатками. — Некогда!
Я уже открывал портал, ориентируясь на перстень. В мерцающей арке показалась дворцовая площадь и знакомая фигура Фархада.
— Мне поручено сопровождать Повелителя! — выпалил я на прощание и шагнул в портал.
За спиной, перед тем как арка схлопнулась, я услышал полный отчаяния голос Карима:
— О-о-о! Какой позор на мою седую голову! Я допустил, чтобы господин предстал перед великим Повелителем с пятном на халате!
Но я уже был на площади.
Портал закрылся, и я, поправив халат — пятно, конечно, никуда не делось, — направился к Фархаду. Мой начальник стоял чуть поодаль, оглядывая окрестности.
— Уважаемый Фархад, — поприветствовал я его с лёгким поклоном.
— А, Короткий Путь! — Фархад обернулся и тепло улыбнулся. — Ты первый из Лучей. Впрочем, кому как не тебе приходить первым?
Внутренне выдохнул. Фархад сделал вид, что не заметил моего конфуза с халатом.
Он взял меня под локоть и отвёл чуть в сторону, начиная рассказ:
— Итак, слушай. Жители Вади-аль-Шарки нижайше просили Повелителя о помощи. Сильная засуха, посевы гибнут. И это при том, что местность считается оазисом.
— А что такое оазис? — уточнил я, пользуясь моментом.
Фархад посмотрел на меня с понимающей улыбкой знатока:
— Видишь ли, Короткий Путь, после Великой войны, когда магия земли вышла из-под контроля и огромные территории поглотили пески, остались места, где почва ещё плодородна. Где есть вода. Их и называют оазисами. Их всего четырнадцать.
Он принялся загибать пальцы, и я слушал, заворожённый его рассказом:
— Вади-аль-Шарки — Восточный оазис. Славятся финиками и хлопком, лучшим в государстве. Вади-аль-Гарби — Западный оазис, там разводят тонкорунных овец, шерсть которых идёт на лучшие ткани. Вади-ан-Нахль — Финиковый оазис, понятно, чем славятся. Вади-аль-Вард — Оазис Роз, из их лепестков делают знаменитое розовое масло. Вади-аль-Кутн — Хлопковый оазис, там выращивают особые сорта хлопка для ткачей.
Он перевёл дух и продолжил:
— Вади-аль-Харир — Шёлковый оазис, там разводят тутового шелкопряда. Вади-аль-Лябан — Скотный, молочный оазис, лучшие сыры и йогурты оттуда. Вади-аль-Асаль — Медовый оазис, пчёлы там дают мёд с неповторимым вкусом пустынных трав. Вади-аль-Бахр — Приморский оазис, у самого залива, там жемчуг и рыба.