Фархад и Фарид переглянулись.
— А потом, — продолжил мужчина, — он велел грузчикам забыть, что они слышали. И добавил, что если кто проболтается — язык отрежет и собакам скормит.
— И где этот ящик сейчас? — спокойно спросил Фархад, но в его глазах зажёгся знакомый охотничий огонёк.
— На складе, господин! На складе Абдулкасима, в портовых кварталах. Улица Грузовая, склад номер семь. Я специально запомнил.
Фарид подался вперёд:
— Какого размера ящик, говоришь?
Рафис снова принялся неловко изображать:
— Вот такой ширины... — он раздвинул руки примерно на метр, — и вот такой длины... — руки раздвинулись ещё шире — два раза вот такая.
— Высокий? — уточнил артефактор.
— Высокий, господин! Мне по грудь будет, а я не низкий.
Фархад кивнул, бросил на стол ещё пару монет и поднялся:
— Сиди здесь ещё полчаса. Потом можешь идти. И забудь, что нас видел.
— Как скажете, господин! — Рафис схватил монеты и спрятал их с удивительной быстротой.
Фархад и Фарид выскользнули из таверны в тёмный переулок. Ночь уже вступила в свои права, и улицы порта были погружены во мрак, лишь кое-где горели редкие масляные фонари. Они накинули тёмные плащи, сливаясь с темнотой, и бесшумно двинулись к складам.
Найти нужное сооружение оказалось нетрудно. Склад номер семь на Грузовой улице выделялся массивными деревянными воротами и отсутствием окон. Фархад и Фарид подкрались к двери, ведущей внутрь.
На двери висел увесистый висячий замок. Фархад вопросительно посмотрел на артефактора.
— Сможешь?
Фарид только усмехнулся.
— Конечно, господин Фархад.
Он полез в карман своего плаща и через минуту извлёк оттуда незамысловатый инструмент — тонкую кривую палочку из какого-то тёмного металла. Просунул её в замочную скважину, чуть повертел...
Щёлк!
Замок открылся и оказался в руках артефактора.
— Отлично, — одобрительно шепнул Фархад.
Они тихо приоткрыли дверь и скользнули внутрь.
В складе пахло пряностями, сушёными фруктами и ещё чем-то неуловимо чуждым. Фархад указал в угол — там, прислонённый к стене, стоял тот самый ящик. Массивный, тёмного дерева, с металлическими уголками.
— Осмотри его, — скомандовал Фархад.
Фарид достал из кармана небольшой предмет, похожий на толстое веретено, и начал водить им по периметру ящика. Предмет слабо мерцал в темноте.
— Очень интересно, господин Фархад, — прошептал артефактор, осматривая ящик. — Это похоже на останки... возможно человека, а возможно и другого существа. М-м-м...
Он водил веретеном вдоль стенок, хмыкая и покачивая головой. Потом спрятал веретено и достал другой предмет — тонкую, как волос, проволочку, натянутую на миниатюрную рамку. Ухватил её особым образом и поднёс к крышке ящика.
Проволочка тут же заходила ходуном — задергалась, завибрировала с огромной амплитудой, выгибаясь то вверх, то вниз.
— Очень мощные излучения! — восхищённо выдохнул Фарид. — Очень мощные!
— Может, вскроем и посмотрим? — предложил Фархад, разглядывая ящик.
— О нет, господин! — Фарид даже отшатнулся. — Это может быть очень опасно. Я чувствую, что с внутренней стороны крышки начертаны магические руны. Возможно, они сдерживают то, что внутри, или запирают. Не исключаю вероятность, что если мы нарушим целостность ящика, произойдёт что-то очень нехорошее. Беда может обрушиться на нас, на столицу, на весь Шамсахар!
Фархад задумался. Ящик был огромным и, судя по всему, тяжёлым. Чтобы вынести его отсюда, потребуется десяток грузчиков, а это шум, суета, ненужные свидетели...
И тут его осенило.
Он поднёс правую ладонь к уху и прошептал в перстень:
— Короткий Путь, ты мне нужен. Жду тебя.
Не прошло и пары мгновений, как прямо перед ними раскрылась малая арка портала, и оттуда, спросонья хлопая глазами, вышел Андрей.
В нижнем белье. В длинной ночной рубашке. Взъерошенный и совершенно не понимающий, где находится и что происходит.
— О-о-о... — только и выдохнул он, увидев Фархада и Фарида.
— А, Короткий Путь! — радостно приветствовал его Фархад. — Извини, что разбудили. Дело срочное!
— Д-добрый вечер... — пробормотал Андрей, кутаясь в рубашку и косясь на ящик. — Или уже утро? Что случилось?
— Задача простая, — Фархад указал на ящик. — Надо открыть портал прямо в Зал Солнца Бездны и переместить эту штуку туда. Сможешь?