— Неужели не понимаете, что эксперт, которого вы ждете, если поспешит на ваши снеговые кручи, то только ради Галочки?.. — доверительно объяснил Калинушкин. — Я, кажется, скаламбурил?.. Вчера Устинович звонил из Москвы, между прочим, интересовался дочерью. Думаю, ему кое о чем уже доложили.
Летягин молча пошел к двери, но внезапно остановился, вернулся к столу.
— Итак, вы хотите, чтобы я принял правила игры? Вы ведете трассу, как вам удобно, и заодно выручаете меня, как подследственного. Я закрываю глаза и подписываю нужные чертежи? — Голос его сорвался, он крикнул: — Рука руку моет и обе грязные!
— К чему так громко. Я же слышу.
Они вышли на крыльцо. Впереди Иван Егорыч. За ним Калинушкин.
Летягин с удивлением оглядел всадников.
— Это что же — конвой?
И улыбнулся горькому смыслу своей невольной шутки.
— Вам хорошо-о… шутки шутить. А мы ехали мимо — вашего Чубчика признали. Вот и ждем, — сказала Галя.
Не прощаясь с Калинушкиным, Летягин отвязал Чубчика. Втроем изыскатели отъехали от крыльца.
30
В харчевне играл баян и было дымно под низким сводом. За столами сидели геологи, заготовители, охотники, рабочие. Летягин и Галя выбрали стол у открытого окна — за окном была коновязь, до лошадей можно рукой дотянуться. Кто-то из шоферов все время нетерпеливо сигналил, вызывая засидевшихся в харчевне пассажиров.
Шумно было в харчевне. Рабочие обсуждали нехорошую новость, на баяниста махали руками, чтобы перестал играть, особенно выделялся злобный голос Афоньки и какого-то пьяного рабочего в спецовке.
— Топайте отсюда, пока не поздно. Заработков не будет, — приговаривал Афоня.
— Да перестань! Надоела твоя музыка! — крикнул баянисту рабочий в спецовке.
Дорджа, который брал стакан у буфетной стойки, услышал, как разговаривают за столами.
— Работы консервируют.
— Консервируют… Ему-то что. Он свой оклад получит.
Дорджа подошел к своим.
— Что такое? Вас очень ругают, — сказал он Летягину.
Иван Егорыч молча кивнул головой.
— Ага. Давайте за лошадей выпьем? Они выносливые… У вас в Монголии бывают лошадиные праздники? — Он налил в стакан Дордже. — А у нас когда-то бывали. Вот нынче день святых Фрола и Лавра. В старые времена в поле крестьянские работы кончались. За лошадей пили… Пей, Дорджа.
— Баярал-лы. Не хочется, — вдруг по-монгольски отказался Дорджа.
— Надо пить не когда хочется, а когда на столе стоит.
Душевное волнение Летягина как-то его молодило — он был озорной сегодня, на себя не похожий.
Галя понимала, что творится в душе Ивана Егорыча, следила за ним исподлобья. Она кормила свою лошадь хлебом, била по лбу Чубчика, который потянулся губами к цветам на подоконнике.
— Кто мог остановить работы? Зачем? — настойчиво допрашивал Дорджа.
— Трудный вопрос. Ты по-русски плохо знаешь, а то бы я тебе разъяснил.
— Вы попробуйте. Я выпил для ясности. Я пойму.
— Видишь ли, чтобы понять один поступок, иногда нужно брать в расчет целую жизнь.
Снова послышались голоса:
— Тоже еще старый инженер!
— Удумал штуку…
Летягин прислушался.
— Я, братцы, в других странах побывал, дурак там имеет узкое применение! — крикнул Афонька.
Злой смех покрыл его слова.
Галя посмотрела на Летягина.
Он молча слушал.
— Куды там! Общество там, может, и глупое, не спорю. Зато дурак безвреднее!
— Понимаешь, что я хочу сказать? Всю жизнь направляешь работы, — с видимым спокойствием заговорил Иван Егорыч. — В логах и оврагах, в трясинах, на кочках в болоте. Видишь, как люди вслед за тобой рубят просеку в лесу. Отсыпают земляное полотно. Борются с водой. Самое плохое — это когда стоят. Но ты видишь, как люди сами ищут дело, рвутся вперед. И ты живешь заодно с ними… Понимаешь?
— Понимаю, — Дорджа выпил до дна.
— И вы понимаете? — спросил Иван Егорыч девушку.
— За что люблю этот край — хлеб тут крупно режут, — с улыбкой ответила Галя, но, может быть, и слезы были в ее глазах, она прижала буханку к груди и нареза́ла ломти, точь-в-точь как Прасковья Саввишна.
Летягин выпил и продолжал свой рассказ:
— И вот однажды говоришь всему этому — стоп! Прервать работы. Прервать работы?.. Да, на этот раз оказалось необходимым. Другого выхода не вижу… Но это очень трудно, ребята. Это случается раз в жизни. Это хуже лавины…
Он выпил в одиночку и вслушался в шум голосов. Теперь его узнали, он понимал. К нему подошли от соседних столов.