Одиннадцать послевоенных лет он успешно и результативно руководил во внешней разведке нелегальной службой. Личный опыт работы с нелегальных позиций, полученная в годы войны закалка, незаурядные организаторские способности позволили ему на основе творческого подхода начать перестройку нелегального управления применительно к условиям послевоенного времени. Руководимый им аппарат добился определенных успехов.
Требовательный к себе, А. М. Коротков ценил в людях преданность порученному делу, абсолютную честность, прямоту, не терпел фальши во взаимоотношениях, не мог выносить подхалимов. При внешней суровости был внимателен и чуток, прост и доброжелателен к работникам, не чурался встреч с рядовыми сотрудниками как в служебной, так и в домашней обстановке…»
Предчувствие не обмануло Федоровых. Когда они вернулись в Москву и присовокупили к фронтовым наградам — «Сеп» орден Красного Знамени, а «Жанна» орден Красной Звезды, Александра Короткова уже не было в живых.
Отзыв Федоровых о своем руководителе тем более ценен, что исходит не от высокопоставленных сослуживцев Короткова по ответственным постам, а от рядовых пехотинцев нелегальной разведки, хоть и в полковничьих званиях…
Бывали случаи, когда советский разведчик, но иностранец по происхождению, нелегально работал с родным языком в стране, где данный язык либо являлся государственным, либо достаточно распространенным.
С Африкой де лас Эрас Александр Коротков познакомился в первый послевоенный год. Ему представили молодую хрупкую женщину лет тридцати, с красивым точеным лицом. Даже не слишком элегантно сшитая солдатская форма не могла скрыть ее природного изящества и грации. Гимнастерку Африки украшали две награды: орден Красной Звезды и редкая серебряная медаль «Партизану Отечественной войны» I степени.
Молодая женщина была испанкой, принадлежала к древнему роду, связанному со знаменитыми в истории этой страны герцогами Альба. Родилась она в семье офицера в Испанском Марокко, потому и получила столь необычное имя. В анналы советской разведки она вошла под своим основным оперативным псевдонимом «Патрия», что по-испански означает «Родина». А вообще имен и фамилий, всегда вымышленных, но непременно «узаконенных» крепкими документами, она имела столько, что и не счесть. А как важно было не только их помнить, но, упаси Бог, не путать!
В биографии этой женщины, воистину уникальной, переплелось столько приключений, опасностей, боевых эпизодов, что их хватило бы не на один остросюжетный фильм или роман, главной героиней которых была бы женщина- разведчица.
В шестнадцать лет девушка оказалась круглой сиротой и вынуждена была уехать в Испанию. У нее были художественные способности, и некоторое время она даже училась в соответствующем заведении. Возможно, стала бы художницей, если бы не оказалась вовлеченной в революционную борьбу, охватившую тогда всю Испанию. В Астурии она принимает участие в подготовке восстания горняков, жестоко подавленного войсками. Африка уходит в подполье… потом участие в гражданской войне. После поражения республики молодая женщина нелегально пересекает несколько границ и прибывает в Советский Союз.
Начинается содружество молодой испанки с советской разведкой. Во время пребывания Троцкого в Норвегии Африку внедряют в его секретариат, вместе с ним она переезжает в Мексику. Вскоре, однако, по причинам, не совсем выясненным, ее отзывают в Москву.
Когда началась Великая Отечественная война, Африка, как и сотни политэмигрантов-интернационалистов, добровольно вступает в знаменитую ОМСБОН — Отдельную мотострелковую бригаду особого назначения НКВД СССР. Проходит обучение на курсах, становится квалифицированной радисткой. Летом 1942 года в составе ядра отряда специального назначения «Победители» Дмитрия Медведева приземляется с парашютом в глубоком тылу немцев в районе города Ровно. В списках отряда она числится как Ивонна Санчес, оперативный псевдоним «Зной». Кроме Ивонны в отряде еще тринадцать испанцев.
В составе «Победителей» есть стройный блондин лет тридцати, чуть выше среднего роста — Николай Васильевич Грачев. У него обнаружились редкостные лингвистические способности. Вращаясь иногда в обществе бойцов-испанцев, Грачев довольно быстро начинает понимать их язык и говорить на нем. Порой Грачев надолго исчезает. «Зной» догадывается, что, видимо, он из числа той группы разведчиков (их называют пистолетчиками), что работают непосредственно в Ровно под каким-нибудь прикрытием. Однажды зимой — Ивонна, как все девушки-радистки, ходила в подпоясанном армейским ремнем стеганом ватнике, таких же брюках, заправленных в грубые сапоги или валенки, — Грачев принес ей подарок — неслыханной и странной в промозглом лесу красоты яркую, цветастую шаль, по его мнению, испанскую или очень на испанскую похожую, во всяком случае. Купил, оказывается, специально для нее в какой-то комиссионной лавочке в Ровно…