Их путь лежал дальше, за пределы города, в соседний дремучий лес. Тоннель был длинен и извилист, каждая дверь закрывалась на свой замок. Отворить их без ключа было практически невозможно: испещрённые рунами стены и створки не позволят так просто взять эти препятствия. А отыскать толкового мастера-рунолога хотя бы с одной звездой в столь смутное время — архисложная задача.
— Куда пойдём? — как только перед ними отворилась последняя дверь и в лицо дохнуло ночной прохладой, спросила Элли.
— В Суль, что на свободных землях.
От услышанного старая женщина тихо охнула, сердце испуганно сжалось. Если бы Хогг не успел её подхватить, то упала бы.
— Ты что⁈ Не время раскисать! Держи себя в руках, не то напугаешь ещё больше маленькую леди, — шикнул он, грозно нахмурив брови. — Это приказ господина Джейкоба. Это единственное место, там нас никто не подумает искать.
— Н-но… глупость же! В кровати мёртвая «наследница», все решат, что род Асбйорн истреблён. Зачем же так рисковать и идти через земли Дрэйхов? Вдруг нас поймают всадники?
— Не должны. Будем идти только ранним утром. И хорониться весь день и часть ночи. А то дитя, оставшееся в особняке, всего лишь даст нам немного дополнительного времени. Думаешь, не найдётся мага, способного понять, где правда, а где ложь?
— Я как-то и не подумала об этом, — расстроенно понурила голову, закутанную в шерстяной платок, экономка.
— Идёмте. Каждая минута на счету.
Алиса, внимательно слушавшая перепалку взрослых, зябко повела плечами: ей было страшно, она не хотела умирать. Вся надежда на этого бородатого воина по имени Хоггейн.
Трое людей тихо растворились среди густо растущих деревьев: их долгое, опасное путешествие началось…
Дверь в комнату Алисы с грохотом распахнулась, да что там! Створка, оглушительно врезавшись в стену, криво повисла на одной петле, печально поскрипывая.
— Не сбежала, значит? — в помещение стремительно шагнул высокий, статный воин. Правая рука нового короля. — Я лично пришёл, чтобы сказать тебе: зря ты не вышла за меня, предпочтя слюнтяя Гройна. Теперь станешь моей рабыней, — красивое лицо обезобразил хищный оскал. — А потом, когда надоешь, я отдам тебя на потеху своим солдатам.
— Ни в этой жизни, ни в какой другой, не бывать тому, Якоб!
Дэйна вскинула руку, с зажатой в ней иглой и воткнула глубоко в ладонь.
— Нет! — прорычал Якоб, но не успел ничего сделать. Даже его магия воды не помогла: яд оказался хитрым и мгновенным.
Советник Роджера присел на корточки подле бездыханного тела прекрасной леди, в его ониксовых глазах мелькнуло сожаление, но тут же истаяло.
— Мой лорд, девочка мертва.
— Труп забери с собой, покажи разумникам, нужно убедиться, а точно ли это отпрыск Асбйорнов.
— Да, мой лорд! — кивнул воин и взял на руки хрупкое тело «Алисы».
Мир Химинбьёрг
Срединные земли
Столица орков Сульёпган
Далеко внизу бушевало море, оно было иссиня-чёрным, как небо над головой. Звук бьющихся о подножие утёса волн, долетал и до группы орков, замершей на вершине скалы, а кучерявая пена, образованная от столкновения, расходилась далеко в стороны и мгновенно истаивала.
В этот час на удивление было тепло, хоть и ветрено.
— Море Хоп, море Надежды, — заговорил басом самый высокий из мужчин.
— Как много в этом слове, не так ли? — сидевшая в кресле старая орка всей грудью вдыхала сей ни с чем не сравнимый запах свободы с горьким солёным послевкусием на кончике языка. — Люблю это место, оно прекрасно.
— А зачем так рано мы все сюда припёр… э-эм, пришли? — сонно, едва сдержав зевок, подал голос стройный, широкоплечий юноша лет пятнадцати.
— Мне так захотелось, — тихо рассмеялась женщина. — Неужто последнее желание умирающей бабки настолько сложно выполнить?
— Мама, — нахмурился Риг. — Не надо.
— Я уже много лет мама, бабушка, прабабушка, даже пра-пра-пра… И моё время пришло.
Асгейрр покосился на сестру и тихо сказал:
— Джерарда не стало год назад, я думал, ты его отпустила и готова жить дальше.
— А зачем? — Аруна смотрела прямо перед собой. — Устала… Всему есть свой срок, и мой вышел, — она чувствовала это. Но умирать старушке в шикарной опочивальне не хотелось, потому она попросила принести её сюда.
— Ба, ты так много ещё можешь сделать, — подал голос Свэн. — Мне всё же кажется, что ты опять шутишь. В тебе сил, как в молодом бизоке.
— Останутся записи, я до последнего что-то записывала. Все свои мысли, проекты, так или иначе, будут жить, вы продолжите моё дело. Помните, дорогие мои: любите жизнь во всём её многообразии. Каждый день благодарите Высшие силы за дарованные возможности. Вы сильны вместе, не поодиночке. Семья — вот что главное… — словно не слыша внука, негромко сказала старая орка и замолчала, залюбовавшись моментом: над кромкой горизонта вставало солнце, две луны ещё сопротивлялись силе могущественного светила, но каждый раз проигрывали в неравной схватке. И сегодня они, как и много тысячелетий подряд, сдались.