У Хэйдена был мистический дар, или наказание, как сам он считал – он видел чужие сны, но свои перестал видеть еще в далеком детстве. Видел сон того человека, кто оказывался к парню ближе всех по расстоянию.
Много раз он даже пробовал спать у пропасти, что опутывала город, чтобы никого не слышать и, наконец-то, поймать свой сон, но всю ночь как будто летал в черной паутине. Этот метод не работал. После непроизвольных «ныряний» в чужие сны он чувствовал себя отвратительно, голова всегда была ватная, под глазами пролегали круги. Его сильно знобило.
Однако, эта его способность неожиданно начала приносить много цуру, когда, однажды помогая своей однокурснице с ее снами, он, разгадав причины появления этих снов, обрел популярность среди своих сокурсников. Плохие сны девушку больше не тревожили, а вот к парню наведывался постоянный поток студентов и преподавателей, мечтающих спать спокойно. Побаиваясь странного парня, они все равно стучали в дверь, прося его уснуть рядом с ними. Ему дали прозвище Медиум, хотя ни с какими духами он не общался и не умел.
Эта же его способность видеть чужие сны и лишила его всего.
Очень быстро мистическая способность парня долетела до Ведомства, и его с треском вышвырнули со второго курса. Объяснили это тем, что он смошенничал при поступлении. Сам дурак. О таком молчат, а он позарился на жалкую горстку цуру. Накопленные деньги быстро потратились. На что, он даже не помнил…
Мечты о работе в Бюро расследований остались в прошлом. Чтобы выжить в этом антиутопичном и сжирающим тебя мире, ему пришлось устроиться на завод. С тех прошло уже много лет. Много лет Железный город высасывал из него силы, готовясь вышвырнуть использованный материал на обочину. Хэйден ничего не мог с этим поделать.
Но вдруг появилась надежда.
Он решил попробовать все изменить. Верил, что у него получится. Ведь он не один.
Про сны он больше никому не говорил, научился на своих ошибках, но нужда в его способности отпала сама собой.
Вот уже полгода как появилась всемирно известная инъекция Z02-202, или как ее просто называли в мире - «Зоту», необычное открытие, новшество, поставившее на уши всю Башню (так жители называют все три города: Забытый, Железный и Небесный. Города стоят друг на друге, напоминая огромную башню, - прим.автора). Потребителям предлагалось самим управлять снами, выдумывать картинку и все в ней контролировать. В Башне произошел настоящий бум, инъекция (или таблетка) давала невероятные возможности. Парализованные люди бегали и танцевали в своих снах, просыпаясь со слезами счастья на глазах. Такого эффекта не давала ни одна аугментация. Имплантируемое железо долго ощущалось болезненно, и, как ни крути, искусственная часть всегда ею и останется, а с таблеткой все воспринималось реально.
Потерявшие своих любимых - проводили с ними семейные вечера и ездили на природу. На настоящую природу, которую многие никогда не видели вживую, потому что в Железном и Забытом не осталось ни одного клочка зеленой травы, а все, что росло в Небесном было синтетическим и ненастоящим. Почва была малоплодородной.
Семья, у которой стоял запрет на детей из-за несостоятельности и отсутствия собственного зарегистрированного жилья – обретали детей в самом сладком сне. Обретали не одного, а сразу много.
Люди, мечтающие о чем-то, тут же это получали. Таков был эффект Зоту.
Появилась еще одна положительная новость: преступность резко сократилась до смехотворных цифр. Предполагаемым преступникам теперь не нужно рисковать своей свободой, не нужно воровать, насиловать и убивать, все свои самые черные желания можно претворять в жизнь в очень реалистичном сне, в настоящей реальности никого не трогая, просыпаясь утром не с окровавленными руками, а с влажными от удовольствия трусами.
Цена была высокой, но вполне досягаемой, и миллионы людей, опробовав таблетку, внесли ее в свой ежедневный ритуал, позволив небольшой лаборатории доктора Лэнфорда вырасти в огромный концерн с заводами, клиниками и аптеками сразу в Железном и в Небесном городах. Имя Лэнфорд произносили с благоговением и почтением, старый седой старик не сходил с экранов и рекламных голограмм, душевно улыбаясь и предлагая попробовать его творение.
Хэйден ни разу не попробовал. Вспоминая медицинский блок первого курса в академии, он настороженно относился к таким вещам, боясь, что Зоту вызовет привыкание. Он считал это разрешенным наркотиком нового поколения. Очень часто, однако, ему хотелось покончить с блужданиями по чужим снам, всего лишь проглотив таблетку, но Хэйден все равно продолжал упираться перед самим собой, продолжая жить ночной жизнью соседей.