- На тебя постоянно слишком много жалоб, Сэм.
Она молчит, поджав губы. Не пытается защититься, потому что за все это время поняла, что это бессмысленно. Раньше пыталась противостоять, но, как оказалось, фамилия Марс намного слабее других фамилий. Они жили в мире, в котором только имя значит все. Остальное – пустой звук.
- Сэм, ведь осталось совсем немного. Неужели ты хочешь неприятности?
Устав слушать тишину, Маннерлин впервые злится и хлопает ладонью по столу.
- Отвечай хотя бы, когда с тобой разговаривают, Марс!
- Не хочу, мистер Маннерлин.
- Что ты себе позволяешь, Марс?! – мгновенно взвился учитель.
- Не хочу неприятностей, мистер Маннерлин, - с нажимом повторила Саманта, договорив предложение, и учитель осекся.
- Ах, да.
Вдруг с лютой неприязнью Саманта заметила, что учитель смотрит на ее юбку. Ладони неприятно вспотели, пока она сжимала ткань на коленях, пытаясь незаметно натянуть ее пониже.
Но он заговорил совсем о другом, заставив волосы на ее голове пошевелиться от обуявшего ужаса.
- Саманта, ты же не спускаешься в Железный город?
- Ч-что? – девушка уставилась на посерьезневшего учителя во все глаза. – О чем вы?
- Да так… - ответил учитель, отвернув от нее свой взгляд. Отправив его рассеянно блуждать по серым стенам своего кабинета. – Лучше бы тебе туда не спускаться. Там всегда было неспокойно, но сейчас там особенно опасно. Пинто Стэнли пропал.
Почти парализованная, девушка подняла на учителя взгляд, полный первобытного ужаса. Вот сейчас он задаст вопрос. Спросит, видела ли она его… И, скорее всего, у нее не получится соврать. Пальцы, сложенные на коленях в замок, затряслись пуще прежнего. Она отчетливо ощутила влагу даже на подушечках пальцев,
- Его родители звонили сегодня, спрашивали появлялся ли он в школе. Пинто парень немного буйный, уверен, с ним все в порядке, и он просто загулял. Но недавно директор поведал мне очень любопытную информацию.
На этих словах он запнулся и внимательно посмотрел в светло-зеленые глаза своей ученицы из-за стекол своих толстых очков в устаревшей оправе. Саманта опустила ресницы, с упоением разглядывая коричневый костюм учителя.
- До него дошли анонимные сведения, что ученица в форме нашей школы разгуливает по Железному городу. Засекли сразу на нескольких камерах.
- Разве это запрещено?
- Нет. Но я еще раз повторюсь об угрожающей опасности и твоем несовершеннолетии.
- Это была не я, - быстро ответила Сэм, перебив Маннерлина.
Поморщившись, он откидывается на спинку стула.
- Девушек в одинаковых юбках нашей школьной формы, согласен, много. Но с ярко-розовыми волосами ты одна, Саманта Марс.
Все внутри нее похолодело. Не смея поднять глаз, она как завороженная уставилась на пустую петлю для пуговицы на его пиджаке, которой так по-прежнему и не хватало со дня экзаменов. Ей было страшно взглянуть на своего учителя.
- Не знаю зачем ты мне врешь, Сэм, но лучше бы тебе в Железный больше не спускаться.
Пуговица. Пуговица.
Дьявол, да сдалась ей эта пуговица, почему она так уцепилась за эту недостающую деталь? Саманта никогда не была перфекционисткой, и такая глупость, как отсутствие пуговицы, не могло ее раздражать, но сейчас она буравила взглядом торчащую нитку, неожиданно чувствуя, как волоски на руках поднимаются дыбом от липкого дурного предчувствия.
Однако она все еще не могла понять что ее так напрягло.
- Ты слышишь меня?
- Да, мистер Маннерлин. Я все поняла.
- Что ты там вообще делала?
- Гуляла…
- Гуляла. Прелестно. Нет могу подобрать слов на эту глупость. Хорошо. Что ж, - он развел руками. – У тебя еще девять уроков, не буду задерживать. И не вляпывайся в неприятности, Марс. Просто держись от них подальше.
- Да, хорошо.
Гипноз, не иначе. Нет сил отвести уже зудящие от длительного неморгания глаза от пустующего места для пуговицы. Липкий мороз крадется по позвоночнику, а в висок почти стреляет догадка. Но прежде, чем мысль окончательно формируется в голове, ее прерывает мистер Маннерлин.
Деликатно покашливает, глядя на нее вопросительно.
- Сэм?
- П-простите, мистер Маннерлин. – Голос ее не слушается, хрипит, как старое радио, которое им показывали на уроке робототехники. Совсем не похож на ее собственный голос. Девушка медленно поднимается со своего места, боясь повернуться к учителю спиной. Пятится назад, не выпуская его из поля зрения, ошеломленная только что сделанным открытием.