Силы небесные…
Мистер Маннерлин словно не замечает изменившейся в кабинете атмосферы, которая с напряженной сменилась на пропитанную оглушающим страхом.
Выйдя из кабинета, Саманта с облегчением вдохнула воздух и приложилась щекой к прохладной стене. В коридоре никого нет. Все еще сидели на уроках, пока она пыталась успокоить бешено колотящееся сердце в пыльном пустующем коридоре. Восстановить дыхание.
У него нет пуговицы.
В голове искрой вспыхивает живое воспоминание. Высокая мощная фигура, голова спрятана под зонтом. Коротковатые брюки и рукава смотрелись бы смешно и комично, если бы не жуткое ощущение неправильности происходящего. Рука, обыкновенная рука, не аугментация, спокойно держит изогнутую ручку зонта, привлекая к этой области внимание. Совсем ненадолго. На одну секунду.
Но этого хватает, чтобы отстраненно заметить крохотную деталь: на коричневом костюме не хватает пуговицы.
Еще через миг эта рука ударит нечеловеческой силой по водонапорному крану, разбивая твердое железо вдребезги, окатывая холодными брызгами с ног до головы, словно омывая дождем, который изредка появляется в Небесном. Отбросит в сторону зонт, открывая миру свое устрашающее лицо. Жуткое, нечеловеческое. Словно вбитое внутрь все тем же кулаком.
Вызывающее неконтролируемую дрожь во всем теле и пронзительный вопль. Она даже сейчас помнит какими ватными и непослушными стали тогда ее ноги.
Но нет. Этого не может быть.
Мистер Маннерлин худой и низкорослый, на нем костюм болтается как на вешалке. Это не он. Или… все-таки, может быть им?
Испуганно оглядываясь на его кабинет, Саманта покинула коридор и отправилась на следующий урок, не смотря на то, что от школы в ту минуту хотелось бежать как можно дальше. От мистера Маннерлина.
Она попросту растерялась.
Второй разговор у нее произошел на следующем уроке, с детективом из частного розыскного агентства. Он назвал себя Марло и расспрашивал всех учеников класса по поводу пропавшего Пинто. Сказал, что действует по просьбе его отчаявшихся родителей. Его не было дома уже двое суток.
Дождавшись своей очереди, Сэм покинула нудный урок экологии (впрочем, на котором бы сидела с большим удовольствием, чем рядом с цепким детективом) и отправилась в кабинет, а котором тот по очереди расспрашивал ее одноклассников. Вытерев мгновенно вспотевшие ладони о юбку, она нервно прошла и села за парту в первом ряду.
Детектив ходил по проходу туда-сюда, задавая свои вопросы. Когда он вышагивал за ее спиной, ей то и дело хотелось повернуться, чтобы сбросить с себя его пристальный и внимательный взгляд. Вопросы сыпались на нее один за другим, самые разнообразные. От «что вы можете рассказать о своем однокласснике» до «где вы были такого-то числа в такое-то время». Еще немного, и Саманту начнет колотить прямо перед детективом.
Было безумно страшно сидеть перед ним, лгать и безостановочно трястись.
Она убийца. Они не найдут Пинто. Она его убила.
- Одноклассники говорят, что Пинто часто задирал тебя, Саманта. Перед его пропажей вы повздорили? – Мужчина сел за учительский стол, уставившись на девушку.
- Нет.
Главное помнить, что детектив не задерживает больше, чем на пять минут. Скоро все закончится.
- А другие ребята уверяют, что да.
- Оскорбления со стороны Пинто происходят почти каждый день, но я на них давно не реагирую. А значит, не могу сказать, что мы повздорили, - еле слышно произнесла Саманта.
- У тебя есть алиби на позавчерашний вечер?
- Вы всего лишь частный детектив. Вы не можете задавать мне такие вопросы.
Марло рассматривал девушку долго, даже с неким любопытством. Она молчала в ответ на этот сканирующий взгляд. Только заледеневшие пальцы подрагивали на коленях, выдавая в ней страх. Сэм казалось, что детектив все знает, но зачем-то ходит вокруг да около. Его правда наняли родители Пинто?
Встав со своего места, мужчина опять начал ходить по кабинету. Иногда Сэм слышала его шаги прямо за спиной, но сидела ровно, как палка, пытаясь выглядеть абсолютно равнодушно. Хотя ей очень хотелось повернуться, особенно, когда ей казалось, что он стоит и дышит над ее затылком.
Однако еще через пару формальных вопросов он ее отпустил. Ее еще слегка потряхивало после встречи с ним, поэтому она решила не оставаться в школе. Вопросы детектива выбили ее из колеи. Вместо этого Сэм быстро собрала свои вещи и заторопилась домой, готовиться ко встрече с Карлой.
Дома она принялась мыть специальным раствором голову, смывая с головы ярко-розовую краску. Она и так засветилась в Железном городе, когда бегала по нему, словно сумасшедшая, в мокрой шубе с кровавой катаной. Оружие, кстати, до сих пор спрятано под ее кроватью. Насколько сильно оно вызывало в ней отвращение, настолько же сильно оказывало успокаивающее действие. Саманта Марс чувствовала в нем свою силу, поддержку. Но оно же ее и пугало.