- Езжай, - смилостивилась Агент. – Я еще поработаю.
- Спасибо, напарник. Ты – чудо!
**
Глава 2. Старуха
Капсула Сэдры Пибблз находилась в дешевом районе Мэтрикс. Вокруг одни крохотные закусочные, скрытые за полиэтиленовыми тяжелыми шторами, прачечная, размером с коробок, магазинчики с механическими прибамбасами. Обыкновенный жилой район, каких в Железном городе было великое множество. Город напоминал пчелиный улей, в котором не протолкнуться. Проблема перенаселения остро стояла перед Верховным Советом, но решение пока так и не было найдено.
Железный город строился только ввысь, за пределами города ничего не было. Полное отсутствие жизни, почвы. Огромный разлом в земной коре создал вокруг него непроходимую пропасть.
Ровно через восемьдесят этажей Железный город заканчивался. Начинался Небесный город. По сути продолжение Железного, но в обеих частях были разные Хранители, разные органы и формы власти. Даже многие законы сильно отличались, как и институты гражданского общества. Впрочем, все это было лишь номинально. Ни для кого не было секретом, что Железный работает для Небесного, и управляет всем последний.
Оба города объединяло одно общеизвестное правило: в каждой семье должно быть не больше одного ребенка. Нарушение законов каралось жестко. Появление на свет младенцев четко регулировалось Ведомством и Отделом регулирования численности населения. Так же отслеживался баланс - количество женщин в городе не могло превышать количество мужчин, а вот наоборот допускалось. Вопросы о неравноправии к этому факту не относились никак. Все это связано всего-навсего с детородной функцией женщин. Чем их больше, тем больше рождающихся младенцев.
В Небесном городе Миранда была часто. Ей приходилось подниматься туда по работе. Но предпочитала она жить в Железном, не смотря на то, что ее повышенная заработная плата позволяла снять себе небольшую квартирку в одном из светлых кварталов Небесного. Низкий уровень влажности и повышенное атмосферное давление делает жизнь в Небесном трудной, высасывает много цуру на специальные препараты, чтобы избежать кровоизлияния в мозг. Однако, люди, рожденные в Небесном, в них почти не нуждаются, потому же тело с детства закаляется и привыкает жить в таких условиях. А вот переехавшим приходилось много вкладываться в здоровую жизнь.
Миранда родилась в Железном городе, и ей была больше по душе жизнь в нем. Отсутствие естественного света компенсировалось зашкаливающим количеством неона. Когда Миранда была маленькой, она часто бегала к Городскому литейному заводу. Клубы пара улетали вверх и растворялись, едва соприкоснувшись с фундаментом Небесного города, который стоял на высоченных сваях и многоэтажках. Город строился прямо на городе… Верхняя часть прятала нижнюю в тьму, отбирая у нее свет.
Ее завораживало это зрелище, она проводила там много вечеров.
В капсуле Сэдры Пибблз она не обнаружила ничего интересного. Стандартное жилье для типичного представителя Железного города. Капсула – это одна небольшая комната, в которой умещалась кухня, кровать. В виде огромного шкафа в углу пряталась душевая кабина с туалетом. На этом все. У Сэдры не было окон, и голографического изображения, имитирующего его, тоже не было. Девушка жила очень бедно.
Вещей в узком шкафу практически нет, в холодильнике застывший пакет быстрого приготовления. Лежит давненько. В мусорном ведре пара оберток от самых дешевых энергетических батончиков, пластиковые контейнеры из-под готовой еды. Ни оружия, ни других самых маленьких зацепок. Из персональных носителей только крохотный портативный видеоплеер. На таком подростки раньше смотрели фильмы и общались между собой с помощью видеосвязи.
Плеер был разряжен, и Миранда аккуратно положила его в целлофановый пакет, чтобы взять с собой в отдел. Вложила во внутренний карман своей куртки.
- Вы из Бюро? – прошамкал старческий голос за спиной Миранды, пока она пыталась вставить ключ, чтобы закрыть дверь.
- Да, как вы узнали?
Она обернулась и столкнулась с неестественно мутным взглядом. Старуха в сером длинном одеянии и несобранными серебристыми волосами выглядела жутковато, словно сбежала из преисподней.
- Так Сэдру нашли мертвой, весь дом об этом судачит, - пожала плечами и вновь уставилась Миранде за плечо.
Обернувшись, она ничего не увидела, и только тогда поняла, что старуха слепая.
- Вы близко знали мисс Пибблз?
- Нет. Я всего лишь ее соседка. Слепая, к тому же.
- Обычно у слепых людей хорошо развиты другие чувства, например, слух.
Старуха усмехнулась.
- Спрашиваете, слышала ли я что-нибудь интересное?